投資大亨斥資1億美元要解鎖“人類大腦力量”
作者:小小
10月21日消息,據Techcrunch報道,今年年初,移動支付初創企業Braintree創始人布萊恩·約翰遜(Bryan Johnson)公開宣佈成立Kernel,即專注於為增強人類智能而製造硬件和軟件的公司。如今,約翰遜宣佈投資1億美元開發這個概念,並在尋求迅速擴大團隊規模,確定知識產權組合,為即將到來的設備對動物和人類進行測試做好準備。這種設備可以減緩老年痴呆症等患者認知能力下降的症狀。
Kernel目前依然處於規劃階段,其創意源自南加州大學維特比(Viterbi)工程學院生物工程教授西奧多·伯格(Theodore Berger)的研究,伯格也是Kernel的首席科學官。約翰遜表示,Kernel研發的設備實際上根本不需要植入頭骨之下,可以通過“劫持”神經代碼來促進腦細胞之間的聯繫,神經代碼可以控制我們大腦儲存和回想關鍵信息功能。而約翰遜開發的設備可以糾正錯誤信號,以改善認知障礙。
約翰遜近來接受採訪時表示:“我們以前在生物學和基因組學方面這樣做過。我們可以為酵母編程,令其去執行特定功能,我們期望在神經代碼領域也找到同樣的路徑。”
1億美元資金聽起來似乎很多,但隨着時間推移,這很可能是約翰遜投入的一小部分資金。輝瑞公司每年通常會花費70億到90億美元用於研發,政府為國家衞生研究院的預算撥款超過300億美元。當然,這些大公司和研究機構正嘗試同時解決許多大問題,但它們都未嘗試將神經義肢技術(Neuroprosthetics)投入市場。
約翰遜認為,隨着時間推移,他可能需要籌資10億美元,以實現一系列的產品里程碑。但他選擇不接受外部投資,儘管很多人對此感興趣,因為他的項目還處於研發起步階段。他希望能夠多花些時間審慎地選擇合作伙伴。他説:“我們認為,作為這個領域的開拓者,取得實質性成果可能需要7到10年時間。”
Kernel是個非常具有雄心的創意,但還處於起步階段。儘管約翰遜投資了1億美元,但這家公司基本上還處於種子輪投資階段。可是他表示:“我是為全球數十億人在研發新產品,而非僅為富人或精英服務。” 約翰遜的父親就患有老年痴呆症。如果取得成功,他希望人工智能與人類智能能並存在人類身上,讓人類繼續保持人性。(小小)