投資大亨斥資1億美元要解鎖“人類大腦力量”

10月21日消息，據Techcrunch報道，今年年初，移動支付初創企業Braintree創始人布萊恩·約翰遜（Bryan Johnson）公開宣佈成立Kernel，即專注於為增強人類智能而製造硬件和軟件的公司。如今，約翰遜宣佈投資1億美元開發這個概念，並在尋求迅速擴大團隊規模，確定知識產權組合，為即將到來的設備對動物和人類進行測試做好準備。這種設備可以減緩老年痴呆症等患者認知能力下降的症狀。

Kernel目前依然處於規劃階段，其創意源自南加州大學維特比(Viterbi)工程學院生物工程教授西奧多·伯格(Theodore Berger)的研究，伯格也是Kernel的首席科學官。約翰遜表示，Kernel研發的設備實際上根本不需要植入頭骨之下，可以通過“劫持”神經代碼來促進腦細胞之間的聯繫，神經代碼可以控制我們大腦儲存和回想關鍵信息功能。而約翰遜開發的設備可以糾正錯誤信號，以改善認知障礙。

約翰遜近來接受採訪時表示：“我們以前在生物學和基因組學方面這樣做過。我們可以為酵母編程，令其去執行特定功能，我們期望在神經代碼領域也找到同樣的路徑。”

1億美元資金聽起來似乎很多，但隨着時間推移，這很可能是約翰遜投入的一小部分資金。輝瑞公司每年通常會花費70億到90億美元用於研發，政府為國家衞生研究院的預算撥款超過300億美元。當然，這些大公司和研究機構正嘗試同時解決許多大問題，但它們都未嘗試將神經義肢技術(Neuroprosthetics)投入市場。

約翰遜認為，隨着時間推移，他可能需要籌資10億美元，以實現一系列的產品里程碑。但他選擇不接受外部投資，儘管很多人對此感興趣，因為他的項目還處於研發起步階段。他希望能夠多花些時間審慎地選擇合作伙伴。他説：“我們認為，作為這個領域的開拓者，取得實質性成果可能需要7到10年時間。”

Kernel是個非常具有雄心的創意，但還處於起步階段。儘管約翰遜投資了1億美元，但這家公司基本上還處於種子輪投資階段。可是他表示：“我是為全球數十億人在研發新產品，而非僅為富人或精英服務。” 約翰遜的父親就患有老年痴呆症。如果取得成功，他希望人工智能與人類智能能並存在人類身上，讓人類繼續保持人性。（小小）