僧帽猴也能造出小薄片 或質疑古人類石器？

2016年10月21日訊：19日發表在《自然》上的文獻發現僧帽候也能在無意間製造出與古人類相似的石器工具，這或許讓人重新思考那些古人類石器是否真的是人類製造。

我們曾以為工具的使用是原始人類進步的一大步，使用那些看似粗糙卻無比奇妙的石器，讓我們開始了文明。但於本月19日發表在nature上題為《野生猴子制石器》（Wild monkeys flake stone tools）或許會打破我們這一認知，讓我們重新思考那些以為的人類製品真的是人類製造嗎？

考古學家Tomos Proffitt正在仔細檢查一系列石制文物，他認為某些石英片應該是生活在兩三百萬年前的東非人制作的石器。但是其同事也就是帶回這些石片的Haslam卻告訴他，這些石片是這兩年內由巴西僧帽猴鼓弄出來的。Proffit簡直不敢相信這一切，他從博士論文就在觀察這些人造石器，他認為這些石片完全就是人造的啊。

於是都在牛津大學工作的Proffit和Haslam，領導小組對這些石片進行了詳盡描述，文章於10月19日發表在《自然》（nature）雜誌上。

研究人員發現，僧帽猴會在無意中將岩石磨成灰。這讓某些科學家不禁懷疑到一些我們認為是人造石器，甚至如在肯尼亞發現的距今330萬年已知最古老的石器文物，實際上可能並非人類的傑作？

同是牛津大學的靈長目考古學家Susana Carvalho對這項研究稱讚道“這是一項里程碑的研究。實際上，這些僧帽猴是在無意間創造了被稱為石器的工具。”

製造工具

已經有研究發現數種靈長類動物都可以使用原始工具。當靈長類科學家簡·古德爾稱黑猩猩能夠使用棍棒來收集白蟻，古人類學家路易斯·利基對此回應道“現在我們必須重新定義工具。重新定義人類，否則我們就要接受黑猩猩也是人類一員”。

而僧帽猴無疑是動物世界當中最善於使用工具的動物。在巴西卡皮瓦拉山國家公園中，捲尾猴用石頭砸堅果。

在2005年，科學家首次發現僧帽猴能夠獨特地使用石頭。緊挨着一個飽受侵蝕的懸崖，僧帽猴會撿起一塊石英石，與另一顆石頭猛烈的反覆撞擊，然後僧帽猴則去舔落下來的灰。Proffit認為僧帽猴或許是需要石英石當中的礦物質，以保證其腸道健康，又或者僅僅是因為它們喜歡這個味道。具體的原因尚不可知。

曾經有研究檢查了這些斷裂的石頭的尺寸和形狀。但這些石頭形狀較大，在Haslam之前，並沒有人關注過那些較小的石頭。而在Proffit眼中，這些石頭像極了利基和同為古人類學家的妻子對小薄片（flakes）的描述。回到250萬到170萬年前，科學家們認為奧爾德沃文化時期的石器是在砧板上斜角捶打錘狀石頭，從而得到尖鋭的小薄片。據推測這些小薄片是用來解剖動物的。

揣測動機

僧帽猴製作的石器工具中，大約有一半與奧爾德沃文化中的斧子工具相似。有些小薄片就像從同一塊錘狀石頭上脱落下來的，“但這本應該只發生在人類社會“。Proffit只能強調僧帽猴是在無意間製作這些工具的，尚未有證據證明它們會使用這些小薄片，它們只是單純得打擊兩塊石頭。

當然他毫不懷疑奧爾德沃文化在人類文明進展中的意義，因為這些石器工具是在人類居住地發現的，而且還有其它證據表明該文化的存在。但Proffit警告到對更早的對古人類使用石器的發現就應當謹慎了。當沒有其他證據時，單憑石器並不能證明古人類的存在。畢竟古猿類和其他猴子可能和僧帽猴一樣也會製造工具。

同行中有人對此研究讚譽有加，但也有質疑。來自喬治華盛頓大學的古人類學家Bernard Wood承認他相信，也許猴子無意間弄出來的石器和人類製品很相似，但他卻不認為這項研究對古人學研究有什麼影響。

編譯：王五人