“夏帕雷利”陷入“火星魔咒”歐洲探測器“失聯”

【本報特約記者 張亦馳 柳玉鵬 本報記者 劉 揚】火星“死亡星球”的魔咒再度應驗。歐洲航天局19日晚宣佈，原定於當天自動降落火星表面的試驗登陸器“夏帕雷利”號與控制中心失聯，具體狀態仍待確認。“夏帕雷利”是歐洲航天局（簡稱歐空局）與俄羅斯合作的“火星生物學”探測計劃的一部分，它的失聯再次顯示了火星的神秘莫測。迄今為止，人類探索火星的40多顆探測器中有一半失敗，歐洲在火星探測方面也是命運多舛。

“夏帕雷利”陷入“火星魔咒”

歐空局介紹説，按照歐洲和俄羅斯合作的“火星生物學”項目的計劃，此前發射的“微量氣體軌道器”已成功進入環火星軌道。這是繼2003年升空的“火星快車”軌道探測器後，歐空局成功發射的第二個火星軌道探測器。

重約577公斤的“夏帕雷利”登陸器已按計劃於16日成功與攜帶它的“微量氣體軌道器”分離。根據計劃，“夏帕雷利”應在接下來的３天緩緩接近火星，並在降落傘等減速裝置的幫助下於19日自主降落至火星表面。按照程序，“夏帕雷利”進入火星大氣層後關閉推進器，進行3分半鐘的自由落體，由於初速度很大，其受大氣層的影響，速度將降低為1700公里/小時。在距離火星表面1.1萬米時，“夏帕雷利”的降落傘打開，速度進一步降至250公里/小時，當速度減為240公里/小時後，降落傘將被丟棄。“夏帕雷利”下降至距離火星表面1100米處時，“夏帕雷利”會啓動反作用推進器，在2分鐘內將速度降至4公里/小時。在距離火星表面只有2米時，反推發動機關機，着陸艙由底部抗衝擊結構保護，自由落體着陸火星表面。整個登陸過程大約耗時6分鐘。

歐空局稱，在“夏帕雷利”進入火星上層大氣之前，地面控制人員曾通過位於印度浦那的巨米波射電望遠鏡接收到它發出的信號，但在其着陸前，信號卻丟失了。目前在火星軌道上運行的歐空局“火星快車”、NASA火星勘測軌道器、MAVEN軌道器以及位於印度浦那附近的巨米波射電望遠鏡均將嘗試接收“夏帕雷利”號的信息，以確認其是否成功着陸。

俄羅斯《報紙報》20日報道稱，對於與登陸器失去聯繫，俄羅斯科學院空間研究所地面科學綜合部主任弗拉基米爾·納扎羅夫表示：“從理論上講，失去聯繫可能是登陸器在降落時產生的塵埃所致，但這樣的事情發生的有點早。”俄航天集團發言人表示，未來幾天有可能會與登陸器建立聯繫，登陸器的電池可以支持3-10天內的正常工作。發言人同時強調，只有登陸器在火星表面實現軟着陸的情況下才有恢復工作的機會。

據俄新社20日報道，俄航天領域專家指出，與登陸器失去聯繫可能是由於遙測發射器模塊裝置損壞，由於在信號發送過程中的自然延遲，遙測處理可能需要很長時間。另一位參加這一項目設計的俄專家稱，登陸器可能沒有按照設想的軟着陸到火星表面，因此造成登陸器損壞。目前歐洲方面專家對此保持沉默，這可能意味着登陸器在降落時受到嚴重損害。

俄新網20日報道稱，俄羅斯齊奧爾科夫斯基航天研究院院士亞歷山大·熱列茲尼亞科夫表示，火星登陸器未成功降落並不意味着這一行動失敗。只是登陸器出了點問題，而軌道探測器是成功的。因此，不能説此次火星登陸使命失敗，只能説是部分沒有成功。

尋找火星上的生命跡象

該試驗登陸器以19世紀意大利天文學家夏帕雷利的名字命名，主要任務是“測試進入火星大氣、下降和着陸”技術，以便為歐俄2020年發射火星登陸器做準備。其攜帶的多種儀器可協助地面專家分析火星大氣的密度、壓力、温度等情況。

“火星生物學”項目是歐洲發射“火星快車”軌道探測器後開展的第二個火星探測項目，主要目標是尋找火星上是否存在生命的證據。該項目預計耗資14億至16億美元，分兩階段實施，目前處在第一階段。原定於2018年啓動的第二階段任務已被推遲至2020年。屆時，一個配備先進電子設備、火箭推進器、制導雷達和降落傘的火星登陸器將被送上火星，並釋放一台重約300公斤的火星車，對火星展開地面考察並尋找生命跡象。

今年3月14日，由歐空局和多家俄羅斯航天機構聯合研製的“微量氣體軌道器”攜帶試驗登陸器“夏帕雷利”搭乘 “質子-M”運載火箭發射升空，在抵達火星前總共在太空中飛行了約4.96億公里。

未來，軌道器將利用約一火星年（約687個地球日）為火星拍照並探測其大氣成分，比如甲烷。因為這是地球上生物分解時會產生的氣體，如果能在火星上發現甲烷，就表明火星地表可能存在生命。

歐洲“探火”命運多舛

火星曆來是一個“危險的星球”。據專家介紹，截至2016年10月，全球共進行了43次火星探測，但其中大約一半都以失敗告終，因此火星被稱為“探測器的墳場”“死亡星球”。世界上僅有美國、俄羅斯（蘇聯）、歐洲和印度成功探測過火星，日本的火星探測器升空後沒有進入火星軌道。2011年11月，搭載中國“螢火1號”火星探測器的俄羅斯“火衞1號-土壤”取樣返回探測器成功發射，但由於發動機故障，俄探測器未能進入地火轉移軌道，這導致中國探測器也沒有進入火星軌道。不久前，中國官方宣佈中國自己的火星探測時間表，首次火星探測任務計劃於2020年在海南文昌發射場進行。據專家介紹，算上剛進入火星軌道的“微量氣體軌道器”，目前正在工作的火星探測器有6個火星軌道器和2輛火星漫遊車。

歐洲的火星探測之旅充滿坎坷。2003年6月2日，歐洲航天局第一個火星探測器——“火星快車”升空。該探測器由歐空局的“火星快車”軌道器和英國的“獵兔犬2號”着陸器組成。“獵兔犬2號”在即將進入火星軌道時，按計劃脱離“火星快車”軌道器，但在着陸火星過程中失去聯繫。“火星快車”軌道器於2003年12月25日順利進入火星軌道，並獲得了大量有科研價值的火星信息，設計壽命2年的它目前仍在超期服役，勘測火星地形、研究火星表面大氣及礦物成分，並以雷達探測火星的水資源存量。它還在美國“鳳凰”火星着陸器和“火星科學實驗室”着陸火星期間為其提供信息中繼服務。▲