蟹狀星雲中子星釋放詭異輝光：中國首次發現

一顆死亡恆星發出詭異的輝光，揭示了蟹狀星雲（Crab Nebula）的中心潛藏着一台“巨大的發電機”，每秒鐘旋轉30次。 這個瘋狂旋轉的天體產生了致命的磁場，釋放出驚人的1萬億伏特高壓。

這種充滿能量的活動釋放出縷狀的波，形成一個膨脹的環，如上圖美國宇航局（NASA）的哈勃太空望遠鏡所捕捉到的圖像。這個看起來令人毛骨悚然的天體仍然有一個脈衝。 埋在其中心的是死星的“心臟”，以一個精確的節奏脈動着。

這個“心臟”是恆星爆炸之後坍縮的核心，也就是一顆中子星。其質量與太陽大致相同，但被擠入一個只有幾英里的超高密度球體之中，其強度是鋼鐵的1000億倍。這顆中子星就位於圖像中心附近的明亮星狀物體。

從無線電到X射線，蟹狀星雲的灼熱氣體發出的輻射跨越整個電磁波譜。哈勃的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys）在2012年1月和9月之間對蟹狀星雲進行了觀測，綠色色調給圖像增添了萬聖節的主題。

蟹狀星雲是最具歷史且進行過深入研究的超新星殘骸之一。對蟹狀星雲的觀測可追溯到1054年，當時中國天文學家首次對此進行了記錄，將其稱之為“客星”。蟹狀星雲是由超新星爆發之後形成的，當時的亮度是金星的六倍，連續23天白天可見。日本、阿拉伯和美洲原住民也記錄了這顆神秘的恆星。

在1758年，法國天文學家查爾斯·梅西耶（Charles Messier）在尋找一顆彗星時，發現了一片朦朧的星雲出現在這個消逝已久的超新星的附近。 他後來將蟹狀星雲編號為M1添加到他那著名的梅西耶星表之中，標記其為一顆“假彗星”。

近一個世紀後，英國天文學家威廉·帕森思（William Parsons）描繪了這個星雲。由於M1的外形酷似螃蟹，所以被稱為蟹狀星雲。在1928年，美國天文學家埃德温?哈勃（Edwin Hubble）首先提出把蟹狀星雲與中國在1054年記錄導的“客星”相聯繫在一起。

蟹狀星雲非常明亮，利用業餘天文望遠鏡就能觀測到，它位於金牛座之中，距離地球約6500光年。