NASA想從小行星收集巨石 強行拉到月球軌道

據英國《每日郵報》報道，NASA公開了用來捕獲小行星的機器人太空飛船計劃，按照計劃NASA將利用這一飛船於2021年在小行星上收集一塊龐大岩石，並把它拉到月球軌道上，以便宇航員研究以及測試偏轉理論，或針對模擬火星任務展開太空訓練。

在戈達德太空飛行中心的機器人操作中心，模擬任務幫助工程師瞭解從小行星表面收集重達數噸的巨石所需的複雜操作。

所需的硬件包括三個帶有腳墊的支撐腿以及兩個七自由度的機械臂，機械臂上配備了用來固定小行星巨石的夾具。

*這一小行星重定向任務（ARM）的費用估計約為14億美元（*這其中還不包括髮射成本）。執行任務的飛船計劃在2021年12月發射升空。

小行星重定向任務由兩部分組成——機器人飛船和載人飛船，這兩部分的任務有助於測試NASA實現火星之旅所需的關鍵技術。

不過載人飛船的任務預計是在2026年發射，目前仍處於任務早期概念階段或預規劃階段。

ARM任務不僅將動用到整個NASA的各種已研發技術，也將對開發中的一些新技術展開測試。

例如，ARM任務將測試世界上最先進和最有效的太陽能電力推進系統。

近地小行星（NEA）是指當處在軌道最近點時與太陽的距離少於1.21億英里的小行星。

雖然NASA在2020年才會正式選擇目標小行星，但目前的參考小行星暫為2008 EV5，而NASA仍在尋找潛在的替代小行星。

ARM任務還將測試被稱為重力牽引機的小行星偏轉技術。飛器以及從小行星上收集的巨石質量將產生一定的引力，從而改變小行星的軌道。

從小行星收集巨石之後，機器人飛船將逐漸改變巨石的方向並把它牽引到月球軌道上，牽引過程預計將耗費6年時間，其間將藉助月球的引力。NASA計劃利用這顆巨石在20世紀20年代展開一系列測試任務。

在巨石那裏，宇航員將能夠從中選擇、提取、收集以及返回樣品，並執行測試操作，以驗證火星之旅所需的概念技術。

任務中的太空飛船將配備對接環，用來對接獵户座太空艙，以實現NASA在2026年利用獵户座太空艙把兩名宇航員送往小行星的目標。

該任務還將測試先進的太陽能電力推進技術（SEP），這是把更多的有效載荷送往深空以及火星所需的關鍵技術之一。

這一離子推進技術利用太陽能電池板產生驅動力，具體而言是把太陽光轉換成加速和排出帶電原子（離子）的電磁場。

這是一種為航天器供電的非常有效的方式，可顯著減少航天器需要攜帶的燃料量。