每日電訊：寒冬將至,“食品銀行”怎樣送温飽

上海街頭出現了國內首個可以免費領取食物的冰箱。這項慈善公益活動是由上海西康路上一家飯店發起的,店方的初衷是仿照國外一些餐館“分享冰箱”的做法,將平時飯店賣相不好或外賣做多仍可食用的菜品,免費提供給有需求的人,以減少食物浪費。在美國,類似“分享冰箱”的慈善做法流行了三四十年,如今已發展得十分成熟。面對即將到來的寒冬,這個免費提供食品的冰箱,傳遞出了人性的温暖。

説起紐約,人們腦海裏浮現的往往都是高樓林立象徵着財富的華爾街、繁華熱鬧的時報廣場、名店雲集的第五大道或著名的中央公園,很少有人會把飢餓跟這座世界上最富有的城市聯繫起來。然而,飢餓問題卻真實地困擾着這個有着850萬人口的美國第一大城市。走在曼哈頓繁華的街道上,常常看到無家可歸的人或依牆席地而坐,或睡在地鐵站裏,旁邊放着簡單的行囊,面前擺放着一張寫着説明的紙板,無家可歸、失業、飢餓,急需幫助等。

還記得2014年的冬天,紐約格外寒冷,暴風雪一場接着一場,這種天氣對無家可歸者來説是最難熬的。在一個下雪天,筆者習慣性地拎着兩盒用錫箔紙盒裝着的飯菜,朝着時報廣場附近的一家教堂走去。當我把在微波爐中熱過的飯菜遞在兩個中年婦女手中時,她們感激地連聲説“謝謝”。在紐約工作期間,我已經記不清自己給無家可歸者送過多少次飯了。

個體救助的力量畢竟有限,在美國,對窮人的救助主要來自於政府,而數量眾多大大小小的民間非盈利慈善組織則是政府對窮人救助之外的補充。目前,賑濟美國(Feeding America)是美國國內最大的解除飢餓組織,在全國有200多個“食品銀行”,有八分之一的美國人受其接濟。

“食品銀行”並不僅僅簡單地為饑民提供免費的食物。例如,紐約的食品銀行還僱傭營養師普及食品安全和營養信息等知識,教會兒童、少年及成人如何在低收入情況下保持健康飲食習慣,在全市開展各種活動,引起人們對飢餓問題的關注,發佈調查報告分析造成飢餓的原因及什麼人以及有多少人在捱餓等。

紐約食品銀行也是為貧困人羣提供免費食物的非營利慈善公益組織之一。據該機構網站www.foodbanknyc.org提供的信息,紐約市五個區大約每五個人中就有一個人,主要是婦女、兒童、老人、殘障人士及低收入人員依賴於紐約食品銀行來獲取食物。食品銀行的食物主要靠團體機構捐獻,如零售商店、食物經銷商、食品製造商、農場酒店等。捐給食品銀行的食物都在有效期之內,只不過是離過期的日子較近罷了。

在食品銀行領取食物的過程也比較簡便。工作人員會提供一張“家庭狀況表”,上面列有姓名、家庭地址、家庭人數、工作狀態、月收入等項目,並根據來人的家庭人數當場發放不同顏色的卡片(對應不同的供應標準)。申請人無須出具任何證明,只要如實填寫就可以了。工作人員的態度自始至終都很和藹,不會讓申請者感到自卑或受到歧視。

美國推崇個人奮鬥,這樣的文化把接受救濟當成比較羞恥的事情。申請者往往都是因為短期失業而臨時來拿些食物貼補家用,或是那些身有殘疾或重病在身無法工作全靠政府救濟生活的人。當然不排除一些人,看上去身強力壯、精神正常,但好吃懶做不願自食其力。多數的申請者一旦經濟狀況得到改善後,便會把那張領取食品的卡片退回食品銀行。有的人往往在走出困境後,還會反過來主動回報社會,不少食物銀行的捐獻者都曾是食品銀行的受益者。

在當今社會,一方面是物質極大豐富食物浪費巨大,而另一方面,世界上還有很多人為吃飽肚子發愁。食物浪費已經成為世界性的問題。食品銀行的出現或許為這一難題的解決提供了一點思路。