Intel仍有黑科技 硅光學芯片正朝400Gbps邁進

過去的幾年中，Intel很不幸地跟佳能公司一道被封為“牙膏廠”，玩家對他們不肯推動實質性產品升級很不滿。這裏對佳能不予評價，但對Intel來説可能有點冤枉——Intel不能大幅升級處理器性能並不單單是好基友AMD跟不上隊或者PC市場下滑，很大一個原因是半導體工藝進展變慢了，不可能像之前的摩爾定律那樣大幅提升性能。不過Intel手裏還是有很多黑科技的，他們研發的硅光學芯片正在小型化，已實現100Gbps速率，正在朝400Gbps邁進。

這幾年有關摩爾定律的討論很多，雖然Intel作為摩爾定律的提出者一直在積極捍衞摩爾定律，但不得不承認的是硅基半導體在10nm之後確實走到了拐點——成本越來越高，性能提升卻沒有此前那麼明顯，Intel在14nm節點上就遭遇了挫折，導致了Tick-Tock戰略從2年調整為3年。

既然硅基半導體（有可能）到頭了，下個方向是什麼？近年來大家從報道中可能也注意過一些新型計算機，包括熱門的量子計算、DNA計算機之類的，不過最有可能的還是光學計算機，因為光的傳播速度比電子快多了，光學計算機的性能自然也高多了。

全光學計算機很長時間內還是個夢，它也不能徹底擺脱硅基半導體，所以有了硅光學這個研究方向，Intel也很早就在研發硅光學芯片了。如果大家對雷電（Thunderbolet）前身Light Peak技術還有點印象，大概還會記得後者最初就是用光纖取代銅線，因此具備極高的傳輸速度，只不過這個設想還不夠成熟，而且光纖不能導電，所以後來才變成了現在的雷電標準。

扯了這麼多，回到正題上——硅光學的一個難題在於設備小型化，Intel實驗室研發硅光學芯片多年了，今年8月份的IDF電腦展上他們就宣佈了兩款100Gbps速率的硅光學收發器——100G PSM4 QSFP28以及100G CWDM4 QSFP28，傳輸距離可達2千米，未來Intel還會推出速率高達400Gbps的硅光學收發器。

這麼説的話，這條不算什麼新聞啊！沒錯，不過海納國際金融集團分析師Christopher Rolland在參加了一個硅光學會議之後對Intel的進展很興奮，認為未來三五年內該技術就會成為改變”市場規則”的利器，他對Intel股票也表示看好，目標股價從42美元上調到了45美元，而Intel目前股價不到35美元。

Intel的硅光學芯片一個用武之地就是充當自家Xeon芯片與FPGA芯片之間的高速通道，目前很多設備互聯使用的還是PCI-E技術，不過PCI-E 3.0的速率才8Gbps，x16帶寬也才128Gbps，這還是理論上的，Intel開發的Omni-Path速度達到了100Gbps，比PCI-E延遲、成本更低。

目前來看，硅光學芯片速度還沒有大幅領先現有產品，但這只是初期的，未來潛力無限，速率秒現有產品只是遲早的事，不過也可以想象下，這麼好的技術會首先用於服務器、雲數據等商業市場，消費級市場還要等等，畢竟新技術的成本不是一般消費者能承受的起的。