火星生命消亡之謎：超級乾旱而亡？

最近對火星表面的礦物學和地質化學調查證實了這樣的觀點：古代火星更像地球，即在其表面上有大量的液態水，並且提供了普遍地適宜環境。然後，接下來的問題就出現了：火星是否像地球一樣孕育出生命？在目前火星普遍極度乾旱的條件下，是否還有生命地存在？

根據一項發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜誌上新的研究，一場超級乾旱毀滅了火星上的所有生機，把它變成一個貧瘠、惡劣的世界。

雖然在大約三十億年前，火星表面存在着海洋、河流和湖泊並且適宜居住，但今天這個紅色星球表面所呈現出的是另一番完全不同的景象。

來自蘇格蘭的斯特林大學(University of Stirling)的一組科學家對當前火星環境的有了新的重要見解，這提供了關於火星前所未有的細節及其可居住性。

這項研究的主要作者Christian Schr�der博士表示，證據表明，在30多億年前，火星表面很潮濕，並且是宜居的，然而，這項最新的研究重申了火星如今的環境是多麼的乾燥。對於我們想要尋找的火星生命，這將需要找到地表深處的洞穴，遠離地面上的乾燥和輻射。

有趣的是，最近發表的另一項研究表明，在夜間，鹽水會在火星土壤的頂層凝結。然而Schr�der博士和他的團隊有着不同看法。Schr鰀er博士解釋説：“但是，正如我們的數據顯示，這種水分遠遠小於地球上最乾燥地方的水分。”

在機遇號火星漫遊車的幫助下，科學家們能夠檢測存在於火星子午線高原的隕石羣——位於火星南緯2度的一個高原，與蓋爾環形山有着相近的緯度。

Schr�der博士提出了火星的化學風化速率，這主要明瞭隕石中存在的金屬鐵“生鏽”需要多長時間。值得注意的是，這種風化過程與水的存在密切相關。

根據科學家的分析，火星上生鏽的時間比在我們地球上最乾燥的沙漠還要長約10到甚至10,000倍。這意味着當今的超級乾旱已在這顆紅色星球的表面上持續了數百萬年的時間。