地球軌道有1億塊太空垃圾威脅未來太空飛行

目前，英國專家指出地球軌道存在1億塊太空垃圾，圖中是地球軌道遍佈太空垃圾的情景，這將對於未來太空飛行構成嚴重威脅。

騰訊太空訊 據英國每日郵報報道，目前，一位英國專家指出，地球軌道周圍的金屬和塑料垃圾以20倍音速的速度疾馳飛行，這將成為人類面對最大的太空環境挑戰之一。

美國宇航局和國防部跟蹤分析這些太空垃圾，休-路易斯(Hugh Lewis)博士認為，對於希望在太空中生活和工作的下一代人類而言，太空垃圾是不容小覷的問題。清理太空軌道上的垃圾物質需要幾年時間才能實現，需要工程師、科學家、律師和經濟學家的共同合作。

今年英國宇航員蒂姆-皮克(Tim Peake)在國際空間站執行任務時，意外地看到空間站窗户上出現7毫米直徑的圓形撞擊坑，推測可能是油漆斑點碰撞所致。雖然是體積較小的太空垃圾，也會對航天器構成致命威脅，直徑1釐米以下的物體碰撞可能會導致某設備故障失靈，破壞關鍵的飛行系統；直徑大於1釐米的物體會穿透國際空間站的防護設備；直徑大於10釐米的物體會將航天器直接撞擊成碎片。

目前，大約有1億塊太空垃圾環繞地球運行，其中27000塊直徑超過10釐米，由美國宇航局和國防部進行跟蹤。每塊太空垃圾的運行速度均達到28000公里/小時，路易斯博士帶領一支研究小組分析太空垃圾，他説：“處理這些潛在威脅的太空垃圾是人類最大的環境挑戰，同時我們對太空垃圾的瞭解認識非常少。當前太空垃圾不僅潛在破壞人造衞星，而且未來將影響下一代人類在太空中生活和工作的夢想和激情。”

地球軌道上最大的太空垃圾是距離地球225公里的歐洲環境衞星(Envisat)，這是歐洲航天局2002年發射的一顆地球觀測衞星，其大小相當於一輛雙層巴士。其它的威脅包括：2009年俄羅斯衞星“COSMO”與美國商業衞星碰撞形成的2000多個殘骸碎片。

曾擔任美國宇航局科學家的唐納德-凱斯勒(Donald Kessler)教授設想了一種“多米諾骨牌效應”，他指出如果太空垃圾產生級聯式碰撞，將製造出更多的太空垃圾。（悠悠/編譯）