新基因技術20年後可讓食物產量增長70%

轉基因農作物經常受到抨擊的原因之一是：轉基因技術並沒有能夠顯著提高農作物產量——一個農民也可以在一公頃土地上生產相同數量的玉米或小麥。但如今，科學家們提升了煙草的光合作用效率。他們成功培育了一類比普通煙草大20%的品種--莖幹更高、葉子更大且根部更粗。根據Guardian報道，這是首項顯著提升了植物光合作用效率的研究。根據該項技術改進的植物可以滿足聯合國項目的需求——在接下來的20年裏實現食物產量增長70%。

研究者們使用基因工程技術實現了煙草產量的提升。植物利用光合作用將陽光和二氧化帶轉換為能量及碳水化合物。然而，在亮光下，植物們會自動除去多餘的光子。

當天氣轉陰，他們會緩慢重啓光合作用。而這個過程則是科學家們嘗試提升效率的。他們複製了負責轉換的基因，並縮短了所謂的“光合作用恢復時間”。藉此，植物可以更好地利用光照。

根據Science雜誌報道，該團隊已經成功將基因植入了大米及玉米，並可能發現進一步提升植物對光照條件變化反應的速度。

“我們無法100%確信這項技術對於其他作物也有效。不過因為我們實驗的對象是一個所有作物都有的過程（光合作用），我們相信它會有效的。”Stephen Long，伊利諾伊大學領導該項目的研究院對Guardian表示。

在伊利諾伊大學的試驗土壤中生長了3周後，該植物長大了14-20%。相比較之下，對單一步驟來説，這是一個巨大的產量提高。

Long告訴紐約時報，他認為通過基因工程，“最終產量可以提升50%”。該技術可以製造第二次“綠色革命”—泛指相較上世紀，當代農業技術顯著提高了農作物產量。

該項研究同時由加州大學伯克利分校的Krishna Niyogi負責，並被比爾及梅琳達蓋茨基金會投資。

另一個研究組，被稱為“C4大米聯合”，也一直在嘗試改變光合作用效率以提高大米及小麥的產量50%，並使用更少的水及肥料。