美科技巨頭研發更重商業化 基礎科學誰來資助？

11月22日消息，據《華爾街日報》報道，對科技界來説，我們現在所處的時期非常得特別，目前全球估值最高的七家公司中，有五家是來自美國的科技公司。然而，對於像蘋果、Alphabet、微軟、亞馬遜和Facebook這樣的美國科技巨頭來説，它們最核心的創新仍然還是十多年前的“老東西”。

如今無處不在的晶體管誕生於20世紀40年代AT&T旗下的貝爾實驗室，而互聯網則是由美國國防部在上世紀60年代逐漸發展壯大的。像GPS這樣稍稍次些，但依舊很重要的發明也誕生於冷戰期間。

但從那以後，對於科技研發的資助就開始鋭減了下去。20世紀60年代時，來自美國聯邦政府的科研資助，佔到美國國內生產總值將近2%，但在今天，這一數字已經縮減到了0.6%。而與此同時，美國企業對科技研發的投入卻從阿波羅計劃時期的不到GDP的0.6%，上升至了今日佔到美國GDP將近2%的水平。

對於美國的那些納税人來説，這樣的轉變有利也有弊。一方面，科技創新所需要投入的前期成本被轉移至了那些公司股東，但這也讓他們成為收割創新紅利最多的人。然而，這樣宏觀的數據其實也掩蓋了一些更為複雜的現實：不是所有的科研都能獲得同等的對待。

我們其實可以把創新這東西想象成是一條流水生產線，它的源頭是像微波或是核裂變這樣的基礎發現，但隨着研究的繼續推進，它們會衍生出像雷達、核武器這樣的新成果。

然而，對於大多數從事科技研發的現代公司來説，它們更多的是將主要的精力放置在了“流水線的末端”，即將科研成果商業化，並帶入市場。

“我們在過去常常會要求政府在科技研發方面投入更多的公共投資，因為那些大公司只會關心下一季度的財報”，美國國防部高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）的局長阿爾提?普拉巴卡爾（Arati Prabhakar）這樣説道。

普拉巴卡爾博士此前還曾還做過風險投資人，並在硅谷的兩家公司擔任過高管。在這些大公司的任職期間，“我們其實並不關心下季度的表現，因為我們已將所有的精力放在了在如何達標這個季度的預期目標上。”

對於許多公司來説，將錢花那些充滿着各種不確定因素的迷之賭注上的這一行為，離它們所迫切渴望的投資回報，是背道而馳的。

“當我們越來越精於用量化考察來衡量事物的時候，我們也變得越來越不願意承擔風險，” 克里斯坦森顛覆性創新研究所（Clayton Christensen Institute for Disruptive Innovation）的科技分析師霍雷斯·德迪尤（Horace Dediu）這樣説道。“那些五花八門的電子數據考察表是扼殺創造力的大殺傷性武器。”

而普拉巴卡爾博士對大學的科研情況也表達了類似的看法。對於現今大學的科研優先排序，往往是由其同行評委會決定的。

“它讓科研變成了一種漸進式的創新，評委會制度能有效降低科研風險，但它卻不會承擔風險。” 普拉巴卡爾這樣説道。

這樣的話，那些基礎性的新創新由將誕生於何處呢？

然而作為新生勢力，一些公司也進行了一些“反潮流”的嘗試。舉個例子，谷歌的母公司Alphabet和Facebook，這兩家公司通過發行特殊類股票的制度，讓公司創始人牢牢掌握住了對自己公司的掌控權，從而有效規避了來自股東層的盈利壓力。

而諸如微軟、通用電氣、陶氏化學、3M和SpaceX這樣的大公司也積極投資了很多初期研發項目，並大舉收購了眾多具備較強科研能力的初創公司，即便它們要想實現盈利，或許還要等上幾十年。

當然，許多現今的科研項目都是由一些私人投資者通過風險投資機構來資助的，而很多這樣的科研項目往往都很難在幾年之內就獲得盈利，它們之中，甚至有的都無法做到將它們的產品商業化。

近幾年來，各種風險基金如雨後春筍一般層出不窮，而與此同時，越來越多的初創企業被那些更為“膀大腰圓”的科技公司收購了。

然而即便是對像Alphabet這樣的科技巨頭，這樣收購吞併的策略也是有它的侷限性的。Alphabet旗下最為知名，同時也是最為神秘的Google X實驗室是孵化器其“登月計劃”項目（Moonshot）的主力部門，它旗下的業務包括無人駕駛汽車、送貨無人機和生命科學項目，它們或將在未來變革我們工作和生活的方式。

但根據Google X實驗室負責人阿斯特羅?泰勒（Astro Teller）的描述，Google X實驗室不同於貝爾實驗室的是，它旗下的項目都計劃在未來的10年內，進行商業化。

但好消息是越來越多的個人、組織和團體開始加大了對科技研發的支持力度。在這個日益多極化的世界，任何人都可以助力我們的科技發展，而對於基礎科學的研發也不再只是依賴於美國的企業。在一定程度上，科研人員往往會願意向他人分享自己的新發現，無論這些新發現產自何處，它都屬於全人類。

美國政府是第一個將人類送上月球的機構，但第一個將人類送上火星的機構很可能將是一家名為SpaceX的私人公司。互聯網是由美國國防部發明的，但像谷歌、Facebook這樣的科技公司卻致力於將網絡的空間擴展至平流層甚至外太空。

目前，美國聯邦政府仍以國防的命運，加大着對科技研發的投入。普拉巴卡爾博士表示，約有一半的聯邦科研經費流向了五角大樓的科研部門，但只有它們當中只有一小部分會流向那些“冷門”的項目。

Darpa目前資助着200多個研究項目，這些項目包括研發出能在10天時間裏10次往返外太空的航天飛機，藉助AI，以數量級、方向、計算機和人腦間的雙向交互等方式來增加無線帶寬。

“我希望有朝一日，我們能心甘情願地資助那些別人認為很瘋狂的項目。” 普拉巴卡爾博士最後這樣説道。（止水）