卡西尼號土星探測器即將開啓“噬環”之旅

12月2日消息，據英國《每日郵報》報道，*11月30日深夜，NASA的“卡西尼”號探測器（Cassini spacecraft）正式開啓了它在土星兩極間的“噬環”任務。*目前，“卡西尼”號探測器已經穿入土星主環外邊緣，而這也標誌着已服役將近20年的“卡西尼”，終於開啓了它臨終前的告別之旅。在“卡西尼”穿過這些土星環同時，它也將對周圍的粒子和氣體進行採集，並且為觀察土星環附近的那些很難被觀測到的小行星提供更好的視野。

本週二，“卡西尼”從土星的最大衞星土衞六泰坦（Titan）那兒獲得了一次引力上的助推。在這次助推的幫助下，“卡西尼”將在未來的5個月裏，開啓它對土星主環間的考察之旅。

在11月30日的時候，“卡西尼”進入了它這趟新冒險的第一條軌道。本週日，“卡西尼”還將點燃一台發動機來確保它“闖入”土星主環最外環任務的萬無一失。

“我們即將看到一個我們之前從未見過的土星，”NASA在其官方推特上這樣寫道。

當“卡西尼”闖入土星主環後，搭載在它身上的儀器也將直接採集附近環中的粒子和氣團中的分子。

在穿越前兩條軌道的時候，“卡西尼”將飛入一個昏暗的土星環，它是由一顆流星卡在土星的兩顆小衞星之間造成的。

“我們也將‘卡西尼’在這一階段的任務稱為“噬環”（Ring-Grazing）軌道飛行，因為我們將從土星環邊緣掠過。除此之外，‘卡西尼’上的兩個儀器在穿越環平面時，將對周圍附近的粒子和氣體進行採樣，所以從某種意義上説，‘卡西尼’也是在‘吞噬’土星環。”“卡西尼”項目科學家琳達�施皮爾克在一份聲明中這樣説道。