人類首次在琥珀中發現恐龍化石：一截長毛的尾巴

記者 吳躍偉

一個渾身長毛、世界上最小的恐龍（非鳥恐龍）被中國、加拿大等國科學家發現。這是有史以來，人類第一次在琥珀中發現恐龍。

12月9日凌晨，在線發表在國際學術期刊《當代生物學》（Current Biology，《細胞》出版集團旗下的科學雜誌）的論文《白堊紀中期琥珀中一個長着原始羽毛的恐龍尾》（A Feathered Dinosaur Tail with Primitive Plumage

Trapped in Mid-Cretaceous Amber）顯示，人類在琥珀中發現的第一件恐龍標本是一條長約3.85釐米、長滿毛的尾巴。根據同類恐龍的體型，研究人員推斷，這一恐龍身長18.5釐米。

琥珀恐龍的復原圖。圖片來源：Cheung Chung-tat

這一標本被研究人員稱為“伊娃”，其神秘面紗將在上海被揭開。

人類在琥珀中發現的第一個恐龍標本——伊娃。圖片來源：Royal Saskatchwan Museum(RSM/R.C.McKellar)

中國地質大學(北京)的講師邢立達博士與加拿大薩斯喀徹温省皇家博物館的教授瑞安?麥凱勒（Ryan C. McKellar）領銜了這一古生物學研究。

12月8日晚，邢立達告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn），這可能是一隻幼年的恐龍，成年後，它可能更大一些。

邢立達特別強調，“一定要説是最小的非鳥恐龍，而非最小的恐龍，因為所有的鳥都是恐龍演化來的，所以，所有鳥都是（廣義上的）恐龍。”

2015年夏天，研究人員從緬甸琥珀商人手中得到了前述奇特標本。如果不是琥珀中奇特的尾巴引起了邢立達的注意，它可能已被打磨，成為飾品，被送到珠寶櫃枱展銷。

經年代測定，這一琥珀化石形成於9900萬年前，屬於白堊紀中期的諾曼森階。邢立達説，“那個年代，長羽毛的脊椎動物，除了古鳥，就是恐龍。”

微CT掃描展示標本尾部骨骼和羽乾的細節。邢立達 圖

邢立達等學者去了發現這一琥珀的地方：緬甸北部克欽邦胡康河谷，密密麻麻數十個、幾十米深、直徑一兩米的深井。“這一琥珀中樹脂的流紋、包裹的已經滅絕的蜂蟻，以及熒光反應監測，都證明這一琥珀是天然形成的，而非造假。”

藉助於樹脂的重重包裹，展現在人們眼前的不僅僅是白色骨骼化石，而是活靈活現的一段長着毛的尾巴。藉此，人們可以想象一隻活的白堊紀恐龍的樣子。

“也許在別的琥珀裏，我們還能發現它身體的其他部分。古生物化石往往不會只有一份，它會重複出現。”邢立達這樣告訴澎湃新聞，他對未來的發現充滿期待。

邢立達的微信頭像也是一隻恐龍：黑色的頭骨在鏡頭的視野裏張開大嘴，炫目地美。“是異特龍，喜歡吃肉，和我一樣。”自幼愛好恐龍，高中時創建中國第一個恐龍網站，最終又回到學校，攻取古生物學博士，像礦工循着礦脈找礦一樣，邢立達沿着地層找化石。

古生物學研究需要耐心，需要熱情，需要運氣。邢立達説，古生物學領域99.9%的人都在默默無聞地做着很基礎的研究工作，終其一生可能也碰不到一塊的有重大新聞價值的化石，好讓別人知道自己的工作。但這些基礎工作要有人去完成。“化石能給出生物演化的信息。想象一下，在這樣的地層裏曾生存過如此小的恐龍，這多麼令人驚訝！”

“飛行實際上是某種意外的產物。”邢立達説，恐龍身上最原始的羽毛是為了保暖，之後才慢慢演化出適應于飛行的羽毛。伊娃標本中的羽毛很原始，為羽毛的演化模型提供了證據。

論文作者之一、台北市立大學運動能力分析實驗室的曾國維教授表示，“基於目前骨骼形態，我們還無法判斷伊娃標本是幼年個體或成年個體。伊娃標本沒有掙扎的跡象，也無明顯的皂化外觀，這表明標本很可能在被樹脂包裹時已經死去，但標本並沒有明顯的腐敗特徵，説明它可能剛剛死亡，是一具相對新鮮的遺骸。至於伊娃標本的死因，目前我們還沒法斷定，自然死亡或被掠食者捕殺都不能排除，還需要進一步的詳細研究。”

中國科學院高能物理研究所副研究員黎剛博士表示，“伊娃標本的斷面出現了高度富集的鐵元素，近邊吸收譜分析表明，其中80％以上的鐵樣本為二價鐵，這些是血紅蛋白和鐵蛋白的痕跡。”由於該化石標本的年齡已近1億年，遠遠超過了DNA的半衰期，現有技術下，不太可能獲得有價值的DNA片段。所以，電影《侏羅紀公園》中恐龍復活的場景還只能是科幻。