袁嵐峯:科學不是“小清新”的魔法
作者:袁岚峰
最近,有一則消息《幾個中國熊孩子意外破解抗艾滋神藥,讓壟斷市場的“奸商”哭暈在廁所!》在流傳。達拉匹林是一種專門治療寄生蟲感染的藥,針對的是患有艾滋病、瘧疾、癌症、妊娠綜合症等免疫系統缺陷的病人。馬丁·什克雷利花5000萬美元買下了達拉匹林的所有權,然後將每片的價格從13.5美元漲到了750美元,一年就賺了幾億美元,讓許多病人吃不起藥。一羣悉尼文法學校的高中生,其中包括數名華裔學生,決心對抗這個“全世界最遭恨的人”。在學校化學老師、開源數據庫管理者、悉尼大學化學家等人的幫助下,他們終於成功合成了非常純淨的達拉匹林。他們合成出來的3.7克藥物的成本不到20美元,而在美國這些重量的價格高達11萬美元。
按照文章的説法:“澳洲的權威專家教授們被幾個十五六歲的孩子給震驚了……一羣高中生竟然讓世界最著名的醫藥公司壟斷成空、顏面掃地!”許多人在評論中盛讚這些高中生,還引申到“中國教育的弊端”,腦補“這些人如果在中國肯定做不成”。
多麼感人的故事!——唯一的問題在於,這個故事的邏輯根本是忽悠。
這些高中生做到的是什麼?是合成出達拉匹林中的有效成分。這很困難嗎?其實一點都不難,這種物質的結構很簡單,兩三步化學反應就能合成。在導師的適當指導下,任何高中生都能搞定。為什麼其他人不做呢?因為有專利和批准的問題。你可以製造這種物質,但不能拿去賣。
此外還有一些細節。達拉匹林不是治療艾滋病的,只是輔助治療。把有效成分做出來只是製藥的前期,從有效成分到成藥叫做“製劑”。很多時候,有效成分在人體內不能被溶解或吸收。我們看到的藥片都有許多添加物,使有效成分被人體吸收,才能起到藥效。藥劑量也很有講究,過多會有副作用。這又需要臨牀研究者,只有通過臨牀試驗才能確定多大的劑量是有效並相對安全的。還有重要的一環,是從實驗室合成到大批量生產,並控制高質量,即“工藝化學”。
總之,這些高中生做的只在學習和實驗的角度有一定的意義,其他的純屬過度解讀。近年來,這樣的炒作頻頻出現。例如《這個姑娘發明了一本可以喝的書,改變了6.63億人的命運》,宣稱用含納米銀的濾紙做的書可以淨水,拯救全世界幾億缺乏乾淨水源的人口。
這類“小清新”文章的共同特點是,都誘導讀者向以下方向聯想:不需要正規的科研條件,腦洞一開就能做出大成果;外國人關心公益,不像中國人麻木不仁;外國的教育生機勃勃,中國的教育扼殺創造力……這種宣傳是讓人用哈哈鏡看世界,打着科學的名頭,傳播的卻都是偽科學精神。許多人不懂科學,只有廉價的“情懷”,充滿“輕輕鬆鬆改變世界”的幻想,在他們眼裏科學跟魔法沒有什麼區別,這種文章迎合的就是他們的需求。
根據調查,我國具有科學素質的人口比例逐年增長。但是真正懂得科學精神包括質疑、證明、實驗等基本元素,能夠把科學精神運用在實踐中的人,恐怕比例要低得多。在這方面,我國的科普工作者和公眾還有很長的路要走。(作者是中國科學技術大學合肥微尺度物質科學國家實驗室副研究員,科技與戰略風雲學會會長)