暗物質研究先驅維拉·魯賓去世 享年88歲

暗物質研究先驅、美國女天文學家維拉·魯賓25日去世，享年88歲。

魯賓的兒子、普林斯頓大學地球學家艾倫·魯賓26日説，母親前一天晚上因自然原因在位於普林斯頓市的家中去世。

暗物質是宇宙中看不見的物質，不發出可見光或其他電磁波，用天文望遠鏡觀測不到，卻能產生萬有引力，對可見的普通物質產生作用。

上世紀30年代，瑞士裔美國天文學家弗裏茨·茨維基、荷蘭天文學家揚·奧爾特各自在觀測中發現，一些星系旋轉速度遠遠超出預期，處於星系邊緣的恆星更是如此。他們推測，必定存在某些看不見的物質，用引力維繫住這些恆星以及整個星系。

這便是“暗物質”假説。1980年，魯賓在大約100個其他星系中也觀測到這種似乎違背萬有引力定律的現象，其中包括距離我們所處銀河系最近的仙女座星系。她由此發表一篇具有里程碑意義的論文，有力地支持了暗物質理論。

之後的研究和分析表明，暗物質在宇宙中所佔份額遠遠超過目前人類可以看到的物質。宇宙中最重要的成分就是暗物質和暗能量，暗物質佔宇宙25％，暗能量佔70％，我們通常所觀測到的普通物質只佔宇宙質量的5％。暗物質促成了宇宙結構的形成，如果沒有暗物質，就不會形成星系、恆星和行星，更談不上今天的人類了。

終其一生，魯賓研究了200多個星系。她的科學成就給她帶來無數榮譽和獎勵。1993年，時任美國總統比爾·克林頓授予魯賓國家科學獎章。她還成為第二位入選美國國家科學院的女天文學家。

“不言而喻，作為一名女科學家，維拉·魯賓能夠一路走下來，不得不克服了許多障礙，”加州理工學院物理學家肖恩·卡羅爾説。

魯賓出生在賓夕法尼亞州費城。當電氣工程師的父親給她打造了一架天文望遠鏡，還帶她與業餘天文學愛好者見面，把小維拉帶進了研究宇宙的奇妙世界。儘管父母非常支持女兒的職業選擇，但魯賓回憶説，父親還是建議她當一名數學家，擔心女孩子吃天文學這碗飯會很難謀生。

1948年，魯賓成為瓦薩爾學院天文學專業“獨苗”畢業生。她希望申請進入普林斯頓大學研究生院深造，卻發現那裏的天文學專業不招女生，只好去康奈爾大學讀研。在喬治敦大學獲得博士學位並留校任教數年後，魯賓進入非營利科研機構卡內基科學學會工作。

“維拉·魯賓是國寶，她既是成功的天文學家，也是年輕科研人員極好的榜樣，”卡內基科學學會主席馬修·斯科特評價説，“她的離去讓我們非常難過。”（胡若愚）【新華社微特稿】