這些黑客馬拉松奮鬥者通過企業編程比賽謀生 - 彭博社

彼得·馬環顧他的舊金山公寓，意識到他贏得了裏面的所有東西。他的平板電視、家庭影院系統、3D 打印機、手機、平板電腦、電腦和傢俱要麼是黑客馬拉松的獎品，要麼是用黑客馬拉松的收入購買的。藏在他用亞馬遜禮品卡購買的皮沙發下的是一疊厚厚的2英尺和3英尺長的紙板支票，紀念他最珍貴的勝利。“我唯一沒有的非贈品是鞋子，”他説。

33歲的馬穿着灰色連帽衫，修剪整齊的鬍鬚，看起來像是城市中成千上萬的程序員之一，但他是精英團隊的一部分。他和大約十幾個朋友在黑客馬拉松賽道上旅行。他們在通宵達旦、競爭激烈的編程比賽中構建應用程序、連接設備和其他產品，睡眠稀缺，咖啡因豐富。這些會議通常由公司贊助，頂級獎品意味着可觀的現金。（我們在本週的解密播客中探討了年輕人蔘與的黑客馬拉松；在 iTunes 上這裏訂閲。）

一些黑客有工作。一些做合同工作。一些有企業贊助。幾乎所有人都在為一個寵物創業想法而努力。對馬和其他幾個人來説，黑客馬拉松就是一份工作。馬知道如果他有一份更傳統的職業，他會賺更多的錢。他只是想要這樣的生活。

“我有自己的時間和自由，可以做我想做的任何事情，”馬在三月一個陽光明媚的星期二的長午餐中説道。馬説，他多年來考慮過谷歌、臉書和優步的工作邀請，但每次都拒絕，因為他喜歡自己做決定。英特爾通過向他發送與公司相關項目的技術來贊助他的工作，他偶爾還會為大公司提供諮詢服務。他喜歡這種安排，因為這讓他可以旅行並按照自己的時間表工作。

布萊恩·克拉克，27歲，靠黑客馬拉松的收入養活自己超過兩年。（他和馬不認識。）他現在正在進行他的第四個創業想法，並表示他會抽出時間參加比賽，因為這幫助他磨練技能並快速賺錢。“我寧願在兩天內賺到那筆錢，這樣我就不必做兩個月的編程工作，”克拉克説。

在一個由Kmart和Sears贊助的黑客馬拉松上，他開發了一個移動贈禮應用。沒有一個朋友喜歡這個主意，所以他獨自設計，最終在不到四小時的工作中贏得了6000美元。還有一次，當他的銀行賬户餘額為零，他在奧克蘭的朋友沙發上睡覺時，他出於絕望參加了一個黑客馬拉松。

“要麼贏，要麼申請工作，”克拉克説。他和一些朋友花了一天多的時間構建一個工具，使開發者能夠通過跟蹤用户行為來排查移動應用。“在800個團隊中，我贏得了第一名，獎金為40000美元。”

在過去三年中，馬參加了超過100個黑客馬拉松，他的策略已經變得非常科學。他知道如何最大化他的時間和獎金。他根據贊助商的質量（也就是説：大錢）、地點（除非機票費用由贊助方承擔，否則他不傾向於離開灣區）以及他的朋友們計劃參加的活動來選擇比賽。

推廣的技術越酷越新，黑客馬拉松就越有趣。馬和克拉克都尋找能夠通過實踐新技能來繼續教育的活動。

在每個黑客馬拉松前的幾天，Ma會檢查他所有喜歡的程序和工具是否是最新的。通常更新需要15到30分鐘，但有時會出現故障，程序失敗，更新可能需要幾個小時。他沒有做好準備工作的時間，比如在拉斯維加斯的消費電子展上的智能城市活動，給黑客馬拉松帶來了混亂。

“我們不知道需要更新，所有示例代碼都停止工作了，”Ma説。這一疏忽讓他的團隊花了幾個小時來糾正。“你知道士兵帶着劍去戰鬥嗎？我們的武器是我們的筆記本電腦。”

Ma帶着他的電腦、iPhone、兩部安卓手機、一塊微處理器開發板和温度、濕度及觸摸傳感器。他不帶牙刷。“我帶的是基本的東西，”他説。

Clark把他最喜歡的藍色絨毛毯和小枕頭放進揹包裏，連同他的筆記本電腦和充電線。（他也不帶牙刷。）一旦他知道贊助商是誰以及他們推廣的技術是什麼，他就會寫一個描述他計劃構建的項目的提案，並在展示項目時用作腳本。

“我們有三個傢伙在做一個放屁應用，而90%的客户是女性”

黑客馬拉松的長度、重點、評審標準和其他因素可能各不相同，但它們都遵循類似的模式。黑客們通常以三到五人的團隊在線註冊。公司在各種地方舉辦比賽：任何有衞生間、快速Wi-Fi和大量電源插座的大空間都可以。在每個團隊認領他們的工作區域並存放他們的設備後，他們會與企業贊助商會面，評估他們可能用來構建項目的技術工具，當然，還會獲得T恤和其他贈品。黑客馬拉松通常有特定的技術，比如增強現實，或主題，比如“智能家居”。黑客們提前瞭解這些類別，但團隊在正式開始之前不允許開始工作。

大多數活動持續24到48小時。在此期間，黑客們作為一個團隊合作，創造一些新的、有趣的和實用的東西。組織者提供所有的食物和飲料——菜單通常包括比薩餅、捲餅、能量飲料、薯片和巧克力——以便黑客們在工作時可以吃東西。許多人不睡覺。其他人則在桌子下小睡片刻，而他們的隊友在幾英尺外的筆記本電腦上繼續編碼。

計算專業黑客馬拉松參與者的薪水並不簡單。獲勝者每月可以賺取數萬美元，但其中很多可能以禮品卡、服務積分和小工具的形式出現。而且由於獎金在團隊成員之間分配，個人的收入因團隊規模而異。如果這些編碼者在谷歌擔任初級軟件工程師，他們每年可以賺取大約127,000美元， 根據僱主評價網站Glassdoor的數據。對於更高級的職位，這一數字超過200,000美元。

Jay Zalowitz，28歲，住在舊金山，表示他利用黑客馬拉松的收入為自己的初創公司提供資金多年。當他獲得全職編程工作時，他減少了週末的黑客活動——通常需要幾天時間才能從如此漫長的工作中恢復過來。

“一旦你開始賺取真正的錢，你贏得的金額實際上是相當微不足道的，”他説。

近年來，企業已經接受了黑客馬拉松。根據開發者網站Devpost的數據，2016年有超過1000場黑客馬拉松。像微軟和亞馬遜這樣的公司贊助黑客馬拉松，因為這些比賽讓他們能夠展示最新的小工具，如虛擬現實頭盔和語音控制API。贊助商越能吸引開發者使用他們的產品，這些產品的推廣就越快。

IBM 每年舉辦數百場黑客馬拉松——在線和線下。有些是大型的。為了推動其人工智能平台 Watson，IBM 現在正在進行一個真正的馬拉松活動（有一個更正常的工作時間表），持續三年，並附帶 500 萬美元的獎金。

“我們將其作為推動新技術的工具，”IBM 首席開發者倡導者 Willie Tejada 説。“我們知道這在某個時候會帶來收入。”

Devpost 創始人 Brandon Kessler 説他最近注意到非科技公司和現場活動——如紐約時裝週——正在尋求通過舉辦和贊助黑客馬拉松將技術融入其主要業務。“它們正成為創新的日常工具，”他説。

在三月，寶潔公司在加利福尼亞州紅木城舉辦了一場黑客馬拉松，以推廣 Febreze 插電香氛分配器，並激發未來產品的新想法。組織者邀請了施樂的 PARC、Nest、谷歌、亞馬遜 Alexa、雲平台初創公司 Arrayent 以及其他推廣智能家居的公司參加，以便他們能夠展示自己使連接的 Febreze 分配器得以實現的技術。為了獲得 10,000 美元和獎品——包括 PARC 實習——數十個開發團隊在 48 小時的活動中輪流睡覺，以構建最佳項目。

馬和他的團隊帶着一個甲烷傳感器參加了活動，製作了一個放屁應用。當傳感器檢測到高水平的甲烷時，它會信號 Febreze 插電香氛分配器釋放一陣香氣。他們沒有獲勝。

“技術整合並不重要。關鍵在於想法，”馬説。他希望團隊中有一位女性。“我們有三個男孩在開發一個放屁應用，而90%的客户都是女性。”

寶潔公司對結果感到滿意：一個成功的項目通過Wi-Fi將香味分配器連接到智能手機，以便用户可以控制香味、温度和情緒照明。

“黑客馬拉松讓我們能夠接觸到一些最聰明的頭腦，”寶潔公司發言人勞倫·塔曼説，她表示公司已經舉辦了幾次這樣的活動，並打算舉辦更多。“這是一種非常創造性、快速的方式，從創新者和早期採用者那裏獲取答案。”

然而，企業黑客馬拉松並不總是按計劃進行。Salesforce.com在2013年迅速進入黑客馬拉松領域，提供100萬美元的大獎——這是一個前所未有的金額，令黑客們驚歎不已，註冊人數創下紀錄。但當評委將獎項頒給一位在黑客馬拉松正式開始前就寫過一些代碼的前Salesforce員工時，開發者們的反彈非常強烈。Salesforce在2014年澄清了規則，並自此放棄了這種華麗的比賽，轉而支持一個在線學習項目供開發者使用。

馬錶示，隨着Salesforce的退出，他注意到一些公司開始提供較小的獎品。創始人有時也會操控比賽，利用黑客馬拉松作為推出他們大部分成熟的創業想法的場所，展示經過數月穩定關注的精緻項目，而不是在靈感閃現時創建的基本原型。這些因素改變了競爭動態，使得作為專業黑客馬拉松參與者謀生變得更加困難。

當然，一些黑客在找到工作、結婚後，或者他們的免疫系統無法再承受糟糕飲食和缺乏睡眠的壓力時也會退出。

馬説他計劃儘可能繼續下去。他喜歡自由地構建自己想要的東西，並幫助更大的社會問題。他和朋友們最近參加了由基督教教會贊助的“為王國編碼”比賽——一個專注於解決無家可歸、飢餓和其他社會問題的黑客馬拉松。他們贏得了1000美元。

“我隨時可以找到一份公司工作，”他説，一邊切着煎制的海鱸魚。“我不需要。這是備用計劃。”