如何戰勝智能手機相機？ - 彭博社

經過一年多的努力，Rajiv Laroia即將迎來突破。到2014年夏天，在五名工程師的幫助下，他開發了一種數字成像系統，能夠在一個僅為傳統數碼單反相機（通常稱為DSLR）大小的一小部分的設備中，實現相同的分辨率、景深和對焦控制。至少這是計劃：儘管他們掌握了技術，但Laroia和他的團隊仍然面臨着將其打造成消費者真正想要購買的產品的艱鉅任務。

Bould.

攝影師：Ulysses Ortega為《彭博商業週刊》拍攝Laroia現在54歲，他的商業夥伴Dave Grannan，53歲，設想了一款“更像智能手機或平板電腦而不是DSLR，甚至是傻瓜相機”的產品，Grannan説。這款相機，他們稱之為L16，將是Light公司推出的第一款產品，這家公司是他們創辦的。比起涉及的技術——16個微小鏡頭通過獨特的計算成像過程協同工作——真正的成就將是創造一款足夠緊湊、便於攜帶的獨立相機。團隊問自己：“還有哪些其他東西做到了我們在這裏嘗試做的事情——將一些傳統的東西重新啓動，而這些東西已經很長時間沒有改變了？”Light的市場營銷和產品設計高級副總裁Bradley Lautenbach回憶道。那時他們想到了Fred Bould。

彭博社商業週刊不是囚犯。尋求庇護者佔據了拜登承諾關閉的監獄美國正在用尋求庇護者填滿臭名昭著的前監獄大學橄欖球需要向MLB學習一課銷售比職業選手更多棒球棒的網紅兄弟們Bould最大的成就就是他在 Nest恆温器上的工作，這是一款革命性的節能智能家居設備，在2011年發佈時贏得了設計師和用户的讚譽。Nest獲得了 工業設計師協會頒發的最高獎項，並在Nest Labs被谷歌公司收購不久後被納入庫珀·休伊特史密森設計博物館的永久收藏。Bould Design的創始人雖然沒有蘋果公司的 喬尼·艾夫或瑞士設計師 伊夫·貝哈爾那樣的知名度，但他那家10人的硅谷公司已成為夢想重新定義整個產品類別的企業家的首選。

Bould，53歲，温和而禿頂，他的標準厚重眼鏡和黑色T恤使他瞬間被認出為一位傾向於極簡主義的設計師。他的父親是一名機械和電氣工程師，儘管Bould在斯坦福大學獲得了產品工程碩士學位，但他真正感興趣的是將這些知識應用於設計領域。更具體地説，他想揭穿那些對他的設計理念説無法實現的人的謊言。“你想説的是，”他回憶起想告訴他們的話，語氣比傲慢更乾燥，“是你不想做工程。”

Bould在1996年創辦了他的公司，在那個時候，痴迷於軟件的硅谷對製造物品的抵制程度甚至比現在更強。多年來，他基本上是一個獨立的從業者，致力於技術產品和更傳統的工業設計的混合。在2000年代初，Bould設計了Squeezebox，這是一款由初創公司Slim Devices（後來被Logitech International SA收購）創建的流媒體音頻播放器。幾年後，在2010年，Bould收到了來自他的母校卡內基梅隆大學的同學Matt Rogers的電子郵件。Rogers想與他見面，討論他新公司Nest Labs的一個項目想法，該公司是他與蘋果老將Tony Fadell共同創辦的。他們詢問了Bould的設計過程和製造知識，第二天他們打電話説希望與他合作。整個過程“出乎意料的簡單，”Bould説。他們在谷歌收購之前一起合作了多個Nest產品——Fadell稱Bould為“偉大的合作伙伴”——此時，Bould表示，他們友好地分開了。

“很多恆温器製造商都在敷衍了事，”Bould説，愉快地將產品成功的功勞推給Fadell。“這是出於需求而產生的。”從那時起，他增加了設計師並擴大了公司的能力，致力於Roku Inc.的數字媒體流播放器的各種版本，併為GoPro Inc.的Hero相機的後續型號提供諮詢。

當Light團隊在2014年接觸他時，Bould回憶説，他們“或多或少是帶着一箱零件來找我們的。”唯一的要求是：設備必須是口袋大小。“今天有15億人擁有智能手機，每個人都認為自己是攝影師，”Grannan説。“這擴大了人羣。”手機相機的普及，加上社交媒體的同步崛起，使得該設備成為我們這個時代主導的拍照工具。市場研究公司InfoTrends估計，今年將生產約1.3萬億張數字圖像，自2010年以來增長了四倍。但手機相機的技術限制使得它對嚴肅攝影師來説並不令人滿意。最顯著的是，它的單個微小鏡頭（甚至是iPhone 7中的兩個鏡頭）限制了智能手機的變焦能力或在低光環境下捕捉清晰圖像的能力。

這就是Light的作用。Laroia在他的前一家初創公司Flarion Technologies被高通公司收購後，首次想到了L16，這家公司是一家無線電信公司。2006年，他決定利用突然多出來的空閒時間開始攝影，儘管在正式的探險中他會帶上他的單反設備——包括一個裝滿幾磅鏡頭、閃光燈的包，以及偶爾帶上的三腳架——但在更即興的情況下，他不得不依賴他的智能手機相機。感到沮喪的Laroia開始與其他攝影師交談，他們也有同樣的感覺。他在光學方面是個新手，但由於專家們沒有解決這個問題，Laroia得出結論，他必須自己開始研究。

到目前為止，Laroia已經從包括谷歌風險投資和查爾斯河風險投資在內的投資者那裏吸引了3500萬美元的資金，這最終讓他認識了Grannan。2015年10月，L16開始接受預售時，立刻引起了攝影界的熱烈討論；博客PetaPixel稱其為“一個革命性的全新傻瓜相機，旨在改變我們對相機的看法。”儘管定價為1600美元——是大多數入門級單反相機的三倍，但L16在大約30小時內達到了投資者的30天銷售目標。公司拒絕具體説明這個數字，但Light的代表表示，這個數字至少在1000萬美元左右。

“今天有15億人擁有智能手機，每個人都認為自己是攝影師。”

與任何突破邊界的產品一樣，L16經歷了多次設計迭代。普通觀察者首先會注意到它外表上奇特的圓形集合——鏡頭模塊。“通常在科技產品中，設計師會花費大量時間試圖隱藏這種東西，”Bould説。與其用黑色玻璃掩蓋這種奇怪的排列，或將組件重新排列成更具視覺吸引力的模式，他選擇讓這些技術內部結構暴露出來，將其視為設計特徵而非缺陷。Bould展示了一個早期的泡沫模型：一個矩形物體，前面突出着一堆錐體，每個錐體代表鏡頭捕捉的視野範圍。設計L16的最大挑戰之一是弄清楚如何讓人們握住這個東西而不遮擋這些陣列，這意味着不僅要關注物體的外觀，還要關注它的手感。

儘管智能手機非常方便，Bould指出，它們在拍照時仍然顯得笨拙。“可能在我們説話的同時，有10個人正在掉落他們的手機，”他説。Bould的工作室主任Anson Cheung拿出一個裝滿公司快速原型機打印的L16後續模型的大箱子。早期版本的角度更尖鋭，形狀更方正。當設計師們——總共五人，正好是Bould設計團隊的一半——注意到用户為了按下快門釋放按鈕而將手指包裹在角落時，他們將硬角度平滑成圓潤的輪廓，以使握持更加自然。後來，他們在底部添加了一個輕微的凹陷，以便於拇指握持。相機的主體大部分是金屬，以增強耐用性，但設計師在指尖接觸設備的邊緣覆蓋了一層更温暖的熱塑性橡膠。綜合來看，這些元素模仿了握持傳統相機的感覺，鼓勵用户用雙手握住它。

儘管預售期遠遠超出了拉羅亞和格蘭南的預期，但L16的生產過程在某些方面並不成功。“作為一家硅谷硬件初創公司，最難的事情就是讓一級製造商接受你的業務，”格蘭南説。許多頂級工廠只接受來自成熟巨頭的數百萬單位訂單，而不是來自初創公司的數千單位訂單。台灣的富士康科技集團最終同意負責最終組裝，這是一項包括對Light的小額投資和許可L16部分技術用於智能手機的協議。最終的產品在質量上無法與L16匹敵，但會明顯提高智能手機照片的圖像分辨率。

預訂的L16將於本月開始發貨，格蘭南計劃在此之後進行積極推廣：到5月接受新的直接訂單，然後向專業在線賣家、大眾在線賣家推出，最終在2017年底前進入實體零售。但相機的設計仍在不斷進展中——博爾德需要看看什麼有效，並從中不斷調整。“我們如何真正將新技術與舊用户連接起來？因為用户都是老用户，”他説着笑道。“每次我們推出新產品時，並不會有新的人口出現。你必須與現有的行為合作。”技術可能發展迅速，但設計卻很緩慢。“很多時候，當新技術出現時，你會被誘惑説，‘好吧，讓我們做所有新的東西，’”博爾德説。“重要的是退後一步，問自己，‘我們希望體驗是什麼樣的？’”