德克薩斯州的風力和陽光太強，老能源公司難以盈利 - 彭博社

在Avangrid Renewables的巴芬風電項目中的風力渦輪機。

攝影師：Eddie Seal/Bloomberg儘管風能是一個吸引人的可再生能源概念，但它卻存在一個根本缺陷。它在夜深人靜時風力最強，而恰恰在這個時候電力需求最低。這在美國幾乎所有的風力發電地點都是如此，從加利福尼亞的特哈查皮山腳到北卡羅來納州的沿海平原。

然後就是南德克薩斯州。

近年來，工程師們發現，南德克薩斯州的風力有點像納帕谷對葡萄酒的意義，喬治亞州對桃子的意義。因為該州的墨西哥灣沿岸不僅在傍晚產生強勁的陣風，而且在正午時分也會猛烈吹風，正好與電力消費的高峯期重合。

這是一種稱為對流電流的現象——由水面和陸地之間的温差引起——它使得Apex Clean Energy Inc.和Avangrid Inc.擁有的風電場能夠利用空調開始運轉時電價的中午高峯。

在競爭激烈的德克薩斯州能源市場，這些沿海風力渦輪機的建設——總共約900台——產生了深遠的影響。這對消費者來説是極好的，進一步降低了電費，但對天然氣發電廠來説卻是糟糕的。近年來，他們提高了產能，預計中午的電價飆升主要會是他們的，而不是與可再生能源公司分享。沒有那種穩定的現金流入，商業模式就無法運作，利潤也不存在，包括Calpine Corp.、NRG Energy Inc.和Exelon Corp.在內的公司現在要麼推遲新建天然氣發電廠，要麼完全放棄。

風能“是一項顛覆性技術，並且正在增加，”紐約Glenrock Associates LLC的公用事業分析師保羅·帕特森説。“這對在該市場競爭的其他資源來説是個問題。”不僅是沿海的渦輪機在侵蝕燃氣發電廠的業務。當內陸的風電場被納入考慮時，風能現在大約佔據了德克薩斯州電力市場的五分之一。太陽能在該州也在增長。所有這些因素幫助推動了Ercot（控制德克薩斯州大部分市場的電網運營商）設定的平均高峯價格在過去五年內下降了55%，降至每兆瓦時25.34美元，根據Genscape Inc.彙編的數據。

傳奇風帆衝浪

一名風帆衝浪者在位於南德克薩斯海岸的巴德島國家海岸的拉古納·馬德雷的Worldwinds風帆衝浪處航行。攝影師：埃迪·西爾/彭博社清潔能源在全國範圍內也正在佔據更大市場份額：到2040年，風能和太陽能等可再生資源將滿足與燃氣相同的美國電力需求，根據彭博新能源財經的展望。全球可再生能源的成本正在迅速下降，報告顯示，燃氣將永遠無法成為主導燃料。

許多墨 Gulf Coast 的渦輪機聚集在離巴德島不遠的牛牧場中，巴德島是一條130英里長的屏障島，以其白色沙灘、水上樂園、海龜觀賞和風帆衝浪而聞名。

正是最後一種消遣作為渦輪機操作員的一個指標，表明這裏的風能將會有所不同。世界風帆衝浪公司經理蘭迪·羅茲表示，他在美國、墨西哥和加勒比海各地尋找強勁的風，“墨西哥灣沿岸是最好的。”他對對流氣流，或者稱為熱風，瞭如指掌，並能就此話題長篇大論。

羅茲説：“當天氣在白天升温時，温度差會將較冷的空氣從海灣吸引到陸地，這時我們就會迎來更強的風。”他説：“由於這種熱風，我們在下午會再增加大約五英里每小時的風速。”

並不是説美國其他地方的陸地和海洋温度之間沒有差距，但通常沒有德克薩斯州那麼明顯。“如果你在東北部，儘管夏天會非常熱，但温度差異並沒有德克薩斯灣沿岸那麼大，”阿佩克斯公司的開發高級副總裁傑夫·費格森説，該公司在該地區有五個渦輪機項目。“這裏是開發風能資源的完美地點。”

阿凡格里德可再生能源公司的巴芬風電項目的風力渦輪機。攝影師：埃迪·西爾/彭博社風速在全國其他地方可以達到更高的最大速度，但這些通常發生在夜間，那時它們的價值較低（儲存可再生電力以備後用仍然是一項昂貴的工作）。

對於飽受困擾的德克薩斯州燃氣發電廠運營商來説，唯一的好消息是，目前並沒有很多新的沿海風電項目在籌備中。這是因為市場供過於求，風能公司在這些電價下甚至很難盈利。此外，以合理的價格獲取水邊土地也很困難。

“現在的選擇非常有限，”費格森説。“上帝並沒有製造更多的沿海地產。”—與布賴恩·K·沙利文合作。