香港的賭博帝國正在失去動力 - 彭博社

香港賽馬會在跑馬地的賽馬場。

攝影師：賈斯廷·陳/彭博社在香港迴歸中國之前，共產黨領導人鄧小平對那些擔心英國人離開這個資本主義飛地的人發出了安慰的信息。不要擔心，這位交接的設計者説：“馬仍然會跑，股票仍然會火熱，舞者仍然會跳舞。”

舞蹈仍在繼續，股市離其歷史高點並不遙遠，馬確實仍在奔跑。然而，在迴歸中國20年後，這座城市最受尊敬的機構之一——香港賽馬會，因其對城市税收和慈善事業的巨大貢獻而被稱為“政府的提款機”，正面臨困境。

許多年輕人缺乏興趣，以及即將通往澳門閃亮賭場的橋樑，威脅着這個盈利豐厚的賭博壟斷的未來。根據最新的數字，2016年7月中旬結束的賽季中，賽馬的投注金額比前一年下降了1.7%。雖然這仍然是一筆鉅款——那1061億港元（136億美元）幾乎比美國所有賽馬中最常見的投注多出近30%——但賽馬賭博在過去20年中平均每年僅增長了1%。

香港賽馬會在跑馬地賽馬場的觀眾。攝影師：賈斯廷·陳/彭博社“他們面臨着保持相關性的壓力，”香港公共政策諮詢公司戰略通道有限公司首席執行官大衞·道德威爾説。“在香港幾十年來建立的福利基礎設施中，有很大一部分歸功於它。”

在倫敦和紐約等地允許同時投注以尋找新的資金來源，以及提高對本地年輕人的吸引力，對於保持香港政府的主要資金引擎持續運轉至關重要。賽馬會還在向中國擴展，這一舉措可能使其在1949年革命後停止的馬匹投注有朝一日恢復時處於有利位置。

賽馬會去年佔香港 税收 的約7% — 相當於該市教育預算的三分之一和社會福利支出的35%。根據 世界慈善指數，它向學校、醫院和其他慈善機構捐贈了39億港元，使其成為亞洲最大的捐贈者和全球第六大捐贈者。政府也依賴於該俱樂部而非立法機構來資助一個有爭議的博物館項目。

“這已經成為政府的一種提款機，”立法會成員和政府批評者譚雅·陳説。“政府非常清楚如果他們想要一筆可觀的資金該去哪裏。”

在跑馬地賽道上的馬。攝影師：賈斯廷·陳/彭博社俱樂部的投票成員和管理人員就像香港最富有和最有權勢的名人名單，包括幾乎控制了城市所有重要房地產、零售、娛樂、公用事業和基礎設施建設的億萬富翁，以及其他商業名流：李嘉誠、李兆基、鄭家純、何鴻燊、艾倫·齊曼和霍建寧。

政治的主要強權也在其中：前首席法官李克強；前財政司司長和政務司司長唐英年；前香港金融管理局局長任志剛，他在週四被任命為城市的行政會議成員；以及前立法會主席範徐麗泰。

“很長一段時間以來，這裏一直是企業家和官員可以混在一起並擁有相同地位的地方，”另一位立法會成員和政府批評者朱凱迪説。“馬會的權力不是通過賽馬維持的，而是通過強大的人脈網絡聚集在一起。”

擁有兩個賽馬場、超過100個場外投注網點、足球投注服務和彩票，俱樂部能夠慷慨大方，因為幾代香港人都在賽道上花費他們的金錢和時間。

在快樂谷賽馬場下注。攝影師：賈斯廷·陳/彭博社“20年前，我和我的朋友們對賽馬賭博非常瘋狂，”40歲的建築公司經理託尼·餘説，他曾在賽馬場上花費幾百港元購買票和啤酒，尤其是在發薪日。那些日子早已過去。“你見過誰在報紙上看賽馬頁面並去馬會買票？老一輩的人！”

馬會還面臨來自珠江三角洲的競爭，澳門的賭場“現在正在積極針對香港，”馬會首席執行官温弗裏德·恩格爾布雷希特-佈雷斯格斯在最近的年度報告中寫道。預計今年晚些時候連接兩座城市的橋樑將首次完工，前往金沙中國有限公司的威尼斯人和美高梅度假村娛樂有限公司的夢想城將變得更加容易。這座橋“無疑會加劇已經困擾馬會的問題，”恩格爾布雷希特-佈雷斯格斯寫道。

馬會找到了一些保持資金流動的方法。一個解決方案是擴大每個賽季的比賽數量。在1990年代中期，一個賽季有75天，595場比賽；現在一個賽季有88天，807場比賽。馬會還在2003年進入了足球領域。這種投注在最近的財政年度中佔據了868億港元的投注額，比前一年增長了11%。

一匹馬在香港新界的沙田賽馬場的馬池中游泳。攝影師：賈斯廷·陳/彭博社雖然中國大陸尚未允許馬匹投注，但馬會正在那裏建立立足點。它計劃明年在廣東省的邊境開設一個新的訓練設施。該場地的面積是馬會在香港新界設施的兩倍，能夠容納約660匹馬。

在全球範圍內，馬會通過所謂的混合投注擴大了其影響力，即允許海外人士投注香港的馬匹。在2013-14賽季，馬會開始接受來自澳大利亞、新西蘭、新加坡和澳門的投注。它還將其影響力擴展到南非、愛爾蘭、加拿大和美國的部分地區，在那裏，香港的快樂谷賽馬通過TVG網絡的在線投注網站和有線頻道在紐約時間週三上午8點進行同步直播，這是美國與馬會達成協議的多個運營商之一。

去年11月，馬會宣佈了一項擴展到英國的計劃，使得Ladbrokes Coral Group Plc及其他投注商的客户能夠投注香港的賽馬。馬會去年還宣佈與加拿大賽道所有者和在線投注服務提供商Woodbine Entertainment Group達成了類似的協議。

在倫敦的一家Ladbrokes博彩公司內部。攝影師：Chris Ratcliffe/Bloomberg根據前賓夕法尼亞賽車委員會執行董事兼諮詢公司FalKirk International總裁Ken Kirchner的説法，香港對全球賭徒具有吸引力。他表示，賭徒可以在一些不尋常的選項上下注，例如三重三連，三個連續的三重彩，並獲得鉅額獎金，因為香港的賭博池很大。

“它們在嚴格的監管和權威下運行，所以你會覺得你在下注的是一個非常誠實的產品，”Kirchner説。

香港提供比其他場所更多的馬匹數據，包括唯一持續發佈的獸醫報告，華盛頓州賓夕法尼亞州的在線博彩公司Xpressbet總裁Ron Luniewski説。

“這非常重要。我對此給予他們很多讚譽，”他説。“在很多方面，香港的賽馬是全球的黃金標準。”

根據市場部負責人Richard Cheung的説法，混合投注現在佔馬會的投注收入約6%，預計到本世紀末將超過10%。

“香港是一個非常小的地方，”Cheung説。“為了尋求增長，我們必須去其他地方。”

隨着其全球擴展，馬會仍然面臨着贏回像建築經理餘這樣的人們的挑戰。

“現在我很少下注，因為有太多其他選擇，”他説。“我賺的錢比以前多，所以我可以在股市上投資。”

人們離開快樂谷賽馬場。攝影師：賈斯廷·欽/彭博社*—在埃本·諾維-威廉姆斯的協助下*