為什麼ABC新聞就“粉紅色泥”達成數十億美元的和解 - 彭博社

面對可能的57億美元判決，ABC新聞上週與一家南達科他州肉類公司達成和解，該公司對負面報道其牛肉產品表示反對，批評者稱其為粉紅色泥。該協議的條款被保密，達成時正值原定的長時間審判中。

牛肉行業更願意稱這種添加劑為“瘦肉精細紋理牛肉”，或稱LFTB。它是由含有肉塊的脂肪修剪製成的，這些脂肪被加熱並旋轉以分離出牛肉。在這個過程中使用少量氨氣以消除有害細菌。據説，美國農業部的一位微生物學家在2002年的一封電子郵件中創造了“粉紅色泥”這個術語。聽起來並不美味，但美國農業部和消費者權益組織表示這種東西是安全可食用的。

彭博商業週刊沒有囚犯。尋求庇護者擠滿了拜登承諾關閉的監獄美國正在用臭名昭著的前監獄填滿尋求庇護者大學橄欖球需要向MLB學習一課銷售比職業選手更多棒球棒的網紅兄弟們位於達科塔沙丘的牛肉產品公司在2012年起訴ABC，因該網絡報道LFTB（該公司加工和銷售的產品）作為填充物被添加到美國超市銷售的70%的碎牛肉中，而這一事實並未在標籤上披露。牛肉產品公司指控ABC通過稱LFTB為粉紅色泥並錯誤暗示其不是牛肉且不安全，詆譭了該公司。ABC及其他新聞機構的報道引發了劇烈反響。快餐連鎖店停止使用這種填充物。消費者向美國農業部請願，要求將其排除在聯邦學校午餐計劃之外。牛肉產品公司暫停了三家工廠的生產。在法庭文件中，該公司估計其損失為19億美元。根據南達科他州禁止貶損農業產品的法律，該金額可能被三倍增加至57億美元。

在提起訴訟五年後，牛肉產品公司訴訟進入審判階段。該公司與沃爾特·迪士尼公司的子公司ABC在南達科他州埃爾克波因特（人口1,940）州法院爭辯了18天，隨後宣佈達成和解。原定的審理程序將持續到七月中旬。

對機密法律解決方案進行推測可能是危險的，但協議的時機強烈暗示該網絡不喜歡證據的發展，並擔心小鎮陪審團會如何看待一家本州企業與一家大型外州公司的對抗。

陪審員聽取的牛肉產品公司的證人中，有經過良好認證的食品科學家，他們證實稱“粉紅色泥漿”是不準確的，該公司有嚴格的食品安全程序，並且LFTB與普通絞肉具有相似的營養價值。事實上，添加LFTB 減少了絞肉的整體脂肪含量。（南達科他州公共廣播總結了證詞 在這裏， 在這裏，以及 在這裏。）當然，ABC的律師對牛肉產品公司的證人進行了交叉詢問，但該網絡在未能提交自己的證據之前就放棄了。

達成和解的另一個可能因素：審判發生在特朗普總統宣稱媒體是“美國人民的敵人”的時期，並且每天都對他不喜歡的媒體組織拋出“假新聞”的指控。雖然在選擇陪審員時對牛肉案件的陪審員進行了偏見篩查，但ABC可能合理地擔心對媒體的潛在敵意。（特朗普在南達科他州以30個百分點的優勢擊敗希拉里·克林頓。）

新聞網絡試圖將和解描繪為積極的。“ABC與‘精細紋理牛肉’的製造商達成了友好的爭議解決，”發言人朱莉·湯森通過電子郵件表示。她補充説，ABC堅持其報道的準確性，並且仍然“致力於積極追求真相和消費者瞭解他們購買產品的權利。”就其而言，牛肉產品在一份聲明中表示，“這一協議為我們提供了一個強有力的基礎，以便發展業務。”

媒體法律專家警告説，ABC與牛肉產品的協議可能會勸阻媒體追求公司不喜歡的基本準確報道。“這樣的和解可能會鼓勵提出無謂的訴訟，”明尼蘇達大學媒體倫理與法律教授簡·基特利説。“我很遺憾ABC決定和解一宗我認為他們在第一修正案下有可行和可信的辯護的案件。”其中三項辯護是，報道“基本上”是真實的，報道是在沒有“實際惡意”的情況下發布的，並且它們構成了“意見”，這受到更高程度的第一修正案保護。

在數十億的利益面前，ABC無疑意識到這些法律論點，還是決定退讓。