NASA 有辦法將你的飛行時間縮短一半 - 彭博社

藝術家對可能的低轟鳴飛行演示安靜超音速運輸（QueSST）X-飛機設計的概念。

來源：洛克希德·馬丁

近半個世紀以來，大多數商業航空旅行的速度限制非常明確：每小時660英里，這是典型大小的飛機在30,000英尺飛行時打破音障併產生30英里寬的連續音爆的速度。由此產生的地面干擾——破碎的窗户、開裂的石膏、瘋狂的農場動物——自1973年以來使超音速旅行大多處於禁區，當時聯邦航空管理局 禁止其在美國領土上使用。

這可能會有所改變。NASA表示，8月份將開始接受建設能夠將音爆減少到類似於你在州際公路上聽到的梅賽德斯-奔馳內部嗡嗡聲的飛機演示模型的投標。該機構的研究人員表示，他們的設計在6月底成功在風洞中進行了小規模模型測試，應該能將從紐約到洛杉磯的六小時飛行時間縮短一半。NASA提議在五年內花費3.9億美元建造演示飛機並在居民區進行測試。第一年的資金已包含在特朗普總統的 2018年預算提案中。

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洛克希德幫助創建了NASA的設計，利用過去十年中越來越強大的計算機所能實現的流體動力學建模。洛克希德和NASA共同測試並繪製了飛機形狀的微小差異如何影響它們產生的超音速衝擊波。他們最終確定的設計使聲波不會合併成聲爆的尖鋭N形圖案，彼得·伊奧西菲迪斯説，洛克希德在6月的小型模型上的設計項目經理。相反，聲波被保持在飛機後方的廣泛點上分散，使得產生的超音速聲波僅僅是嗡嗡聲。

NASA的目標是達到60到65 A加權分貝（dBa）的聲音水平，Coen説。這大約和高速公路上的豪華車或繁忙餐廳中的背景對話一樣響。Iosifidis表示，洛克希德的研究顯示，該設計可以在商業尺寸下保持該聲音水平，而他團隊計劃的演示將長94英尺，容納一名飛行員，飛行高度可達55,000英尺，並使用一台通用電氣公司的雙引擎之一，該引擎為波音公司的F/A-18戰鬥機提供動力。“現在你已經接近那個水平，就公眾的認可而言，這可能是可以接受的，”他説。

相比之下，協和飛機，那個曾經的香檳飲用、魚子醬享用的超音速噴氣機的標誌，其感知噪音水平要高出幾倍，達到90 dBa。這架飛機在1970年代的問世幫助國會通過了陸地禁令；它的起飛和降落產生了數百個噪音投訴，根本無法滿足今天的規定。部分由於禁令，協和飛機最終成為法國航空和英國航空的資金黑洞，並於2003年停飛。

Coen説，超音速旅行面臨的三個主要障礙中，音爆是最難克服的，其他障礙還包括高碳排放和機場引擎噪音。通用電氣正在研究可以降低引擎噪音的設計，包括將引擎放置在飛機機翼上方，而NASA已資助麻省理工學院進行研究，以解決環境影響。“製造商不會主動開發他們無法飛行的飛機，”Iosifidis説。“這就是NASA説我們必須改變規則的地方，而這就是實現這一目標的路徑。”

還不要為超音速旅行打包行李。第四個主要障礙可能是華盛頓，因為1973年禁令的語言將要求FAA或國會明確撤銷，即使技術使其過時。

更重要的是，雖然像擁有灣流航空的通用動力公司等成熟的航空航天公司多年來一直在研究超音速噴氣機，而初創公司（Boom，Spike Aerospace）重新點燃瞭解決技術挑戰的興趣，但他們的所有努力仍處於規劃階段。還有很多工作要做。

儘管如此，如果一切按計劃進行，NASA將在2022年開始在多達六個社區測試演示飛機，科恩説。這是向立法者和監管機構呼籲解除禁令的第一步。他説，這次不同，因為最棘手的技術挑戰已經解決。“我們在NASA、政府和國會得到了很多支持，以實現這一目標。我對我們的前景感到非常興奮。”