有無奧巴馬醫改，醫療費用正在衝擊中產階級 - 彭博社

插圖：Kurt Woerpel 為《彭博商業週刊》繪製無論華盛頓的 平價醫療法案發生什麼，其他美國人將面臨一個他們幾十年來一直存在的問題：醫療支出以不可持續的速度增長。保險和醫療費用正在侵蝕中產階級的收入——數千萬收入過高而無法獲得政府補貼的覆蓋，但又不至於不感受到醫療賬單的壓力的人——而國會的議程上沒有任何內容可能解決這個問題。

到目前為止，共和黨政策制定者並沒有直接解決醫療保健交付系統，而是專注於削減保險補貼和醫療補助，這是為窮人提供的州和聯邦項目。參議院多數黨領袖米奇·麥康奈爾提出的平價醫療法案替代方案預計明年將使1500萬人失去保險，到2026年將達到 2200萬，根據無黨派的 國會預算辦公室的報告，並允許保險公司出售覆蓋更少福利和支付更少醫療費用的保單。儘管該議院在7月25日以微弱優勢投票決定開始討論醫療立法，但幾乎所有進入審議的提案都集中在強制性和支出上，而不是醫療服務的交付。

彭博商業週刊他們不是囚犯。尋求庇護者佔據了拜登承諾關閉的監獄美國正在用尋求庇護者填滿臭名昭著的前監獄大學橄欖球需要向大聯盟學習一課那些銷售比職業選手更多棒球棒的網紅兄弟國會拒絕解決醫療保健系統的根本問題，忽視瞭如何修復它的棘手問題。這對經濟的影響超出了醫療保健。大多數65歲以下的美國人通過僱主獲得健康保險——2015年為1.77億人，佔總人口的56%。根據凱瑟家庭基金會的數據，自2006年以來，家庭計劃的平均保費在通貨膨脹調整後增加了31%，到2016年達到了每年18,000美元。工人通常支付約30%的保費，其餘由僱主承擔。醫療保健支出的失衡擠壓了公共預算和僱主的工資成本：根據2013年在健康事務期刊博客上發佈的分析，從1999年到2011年，健康保費和自付費用抹去了中等家庭大部分的實際收入增長。“我們並不認為這是一種補償，”約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衞生學院的健康經濟學家達雷爾·加斯金説，但許多美國工人實際上是以更昂貴的健康保險形式獲得加薪的，”他説。

購買自己健康計劃的人從奧巴馬醫改中受益，該改革阻止保險公司向病人收取更高費用或完全拒絕承保。但與僱主計劃上的人一樣，他們的費用也在上漲。這包括像艾米和羅恩·希爾這樣的家庭。她是一名反貧困項目的顧問，他是一名計算機程序員。兩人都是自僱人士，且都有慢性醫療問題：53歲的艾米患有克羅恩病，這是一種痛苦的消化疾病，46歲的羅恩則患有糖尿病。這對來自路易斯維爾的夫婦年收入約為130,000美元。

他們每年為安泰公司（Anthem Inc.）的保單支付14,000美元，該保單還涵蓋他們的兩個青少年子女。這比《平價醫療法案》之前支付的費用要少，但他們還需承擔11,000美元的自付費用。“我自己的家庭真的在勉強維持，”艾米説。他們喜歡為自己工作，但兩人都在尋找全職工作，部分原因是他們希望獲得更全面的健康福利。

在大衰退及隨後的幾年中，健康成本增長確實放緩，因為數百萬美國人失去了工作，隨之失去了健康保險。從2008年到2013年，支出在調整通貨膨脹和人口增長後以歷史低水平增長。但即使在這個較低的速度下，支出仍比預計的年度國內生產總值增長高出0.7個百分點，根據經濟學家查爾斯·羅赫裏希（Charles Roehrig）在阿爾塔魯姆可持續健康支出中心的分析。聯邦醫療保險和醫療補助服務中心的精算師預計，在未來十年大部分時間裏，人均健康支出將至少比經濟增長高出1個百分點。

馬薩諸塞州在2006年時任州長米特·羅姆尼下通過了一項醫療保健法，該法成為了奧巴馬醫改的模型。2012年，該州通過了另一項法律，設定成本增長基準，促進價格透明，並推動支付系統向獎勵質量而非數量的方向發展。目標是將醫療總成本與馬薩諸塞州經濟的增長保持一致。該州的醫療支出在2009年至2014年間增長速度比大多數其他州慢，但在過去兩年中，成本已超過州目標。

在全國控制不斷上升的醫療成本之前，工人們將繼續感受到負擔。“美國的醫療保健系統在經濟上越來越難以承受，尤其是對於低收入患者，但對於中等收入患者也越來越難以承受，”患者倡導基金會首席執行官艾倫·巴爾奇説，該基金會幫助患者在醫療系統中導航並支付醫療費用。

位於賓夕法尼亞州哈雷斯維爾的註冊財務規劃師馬克·肯普看到，醫療費用拖累了那些希望在符合醫療保險資格之前退休的客户。“我有很多人，在各個方面都有足夠的錢退休，除了他們沒有考慮到醫療保險費用，”他説。即使對於沒有大額醫療支出的家庭，醫療保險費也會削減他們的實際收入和儲蓄能力。“這基本上是在掠奪他們的未來，”他説。