安倍試圖修復他受損的形象 - 彭博社

攝影師：伊勢佳人/路透社

日本首相安倍晉三找到了一種方式來平息公眾對他表現的不滿，至少目前如此：他將朋友從內閣中剔除，帶來了批評者。

在安倍於8月3日調整內閣，驅逐了他的一位自由民主黨門徒並引入了兩位批評者後，他的支持率在保守派讀賣新聞發佈的一項民調中躍升了六個百分點，達到了42%。

安倍在宣佈內閣重組後表示：“在上一次國會會議上，指出了各種問題，這導致了人民的極大不信任。我想重申，我對此進行反思，並想向人民道歉。”

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在過去兩個月中，公眾和黨內對首相的支持因安倍的部長們的一系列失誤和對他朋友經營的學校的政府支持的裙帶關係指控而下降。2月，日本的朝日新聞報道，與安倍妻子有聯繫的一所幼兒園的運營者獲得了優惠的土地交易以開辦一所小學。在5月和6月，媒體和反對黨質疑安倍的一位密友獲得政府支持開辦獸醫學院的選擇。安倍否認參與該決定，並拒絕取消該項目。

“可以破壞日本首相信任的唯一因素就是裙帶關係和不公正，”獨立政治分析師森田實説。根據公共廣播公司NHK的數據，到7月，安倍的支持率已從2月的58%降至35%。

前防衞大臣稻田朋美的 alleged 失誤只增加了不信任感。這位安倍的長期盟友 在內閣改組前一週辭職，此前她被指控在日本有爭議的南蘇丹維和任務掩蓋中共謀。稻田否認了這些指控。

執政的自民黨在7月的東京地方議會選舉中遭遇了恥辱性的失敗。現在的問題是，這一失利是否會影響大選的時機。主要反對黨民主黨未能利用安倍的麻煩。其領導人蓮舫，上月 在其黨派支持率降至個位數後辭職。

安倍面臨的更緊迫挑戰來自於他自己黨內的政治家對其領導地位的質疑。前防衞大臣石破茂，常常對安倍的政策提出異議， 根據8月5日發佈的 日經報紙民調，他是明年黨內領導選舉的熱門人選。前外務大臣岸田文雄，自民黨內一個主要派系的領導人，也是強有力的競爭者。安倍在8月3日將他調任執政黨職務，並 支持他作為未來的領導人。

目前，東京日本大學政治學教授巖井智明表示：“他會繼續留任——這沒有錯。他的支持率很低，但人們認為他仍然有機會恢復。”如果安倍連任黨首第三個連續三年任期，他可能會成為日本歷史上任期最長的首相。

安倍在8月3日的新聞發佈會上強調了他的成功，承諾再次關注經濟，這一承諾幫助他自2012年以來贏得了所有全國選舉。在就業方面，他享有強大的支持——失業率為2.8%，是自1990年代以來的最低水平。他承諾提高工資，目標是擊敗通貨緊縮。消費者價格上漲0.4%，遠低於中央銀行2%的通脹目標。他計劃推進一項擬於2019年10月生效的銷售税增加提案，以幫助資助日本日益膨脹的社會保障成本。他之前因擔心減緩經濟而兩次推遲了這一增税。

內閣改組後的準備發言中沒有包括的一項內容：修訂這部已有70年曆史的美國起草的和平憲法的計劃，這是安倍從他的政治家祖父岸信介那裏繼承的目標，岸信介曾於1957年至1960年擔任首相。今年5月，安倍表示他希望在2020年前修改該文件，以承認和合法化日本的自衞隊，並設定了時間表，但此後他已退縮。這個想法遭到了批評——岸田表示他個人不支持修改憲法，而石破則不同意安倍處理這一問題的方式。

安倍最近的舉動表明，他將避免任何政治敏感問題，而專注於經濟優先事項。“我認為安倍首相基本上已經放棄了修改憲法的想法，”政治分析師森田説。“無論自民黨提出什麼想法，我認為都沒有希望達到必要的三分之二多數。”

一些分析師預計，他會盡可能推遲下一次大選，以修復自己的形象並恢復支持。（在大選中，公眾為他們所在選區的候選人投票。贏得最多席位的政黨通常會組建政府。）

根據日本天普大學的兼職教授邁克爾·庫切克的説法，更可能的情況是，安倍在今年向選民呼籲，在黨內領導選舉之前舉行大選，以預先阻止東京都知事小池百合子的競爭，她的東京市民第一黨在當地七月選舉中擊敗了自民黨。他可能沒有太多時間可以浪費。8月7日，一位與小池知事關係密切的立法者宣佈，他正在審查政策，以便組建一個新的反對黨，並確定下一次選舉的潛在候選人。