邁克·彭斯對特朗普來説比以往任何時候都更重要 - 彭博社

照片插圖：731；攝影師：喬納森·恩斯特/路透社

當唐納德·特朗普在2016年7月選擇邁克·彭斯作為他的副手時，彭斯在很大程度上被視為確保對特朗普持懷疑態度的社會保守派和福音派選民投票支持他的方式。像大多數副總統候選人一樣，彭斯的目的特定但有限。作為一位與共和黨最保守派元素有着緊密聯繫的紅州州長，以及在美國眾議院任職超過十年，彭斯可以彌補特朗普缺乏經驗的問題，至少在紙面上，他看起來是一個完美的政治對立面，抵消了一個火焰噴射的外部人士。

彭博社商業週刊沒有隱士。尋求庇護者佔據拜登承諾關閉的監獄美國正在用尋求庇護者填滿臭名昭著的前監獄大學橄欖球需要向大聯盟學習一課銷售比職業選手更多棒球棒的影響者兄弟們一年多一點後，在定義特朗普總統任期的背叛、動盪和爭議中，彭斯仍然正是他被引入的目的——一個罕見的冷靜、優雅的專業人士。他避免了西翼的刀戰，成功地沒有在一個被對立派系和權力鬥爭撕裂的白宮中結仇。彭斯還巧妙地避免了對總統的任何重大輕視或公開反駁，並明智地避開了在特朗普世界中或許是最嚴重的罪過——掩蓋老闆的光芒。

關注特朗普政府的每一個舉動然而，他的角色上卻瀰漫着一種安靜的緊張感。隨着關於特朗普未來及其之後可能發生的事情的疑問不斷湧現，注意力又回到了彭斯及其潛在的雄心上。消息稱他 在五月成立了自己的領導PAC，引發了人們對58歲的彭斯是否在積極為特朗普之後的生活做準備，甚至考慮自己在2020年競選的猜測，他對此堅決否認，但民主黨人對此卻非常認真。儘管如此，隨着他在一個不穩定的白宮中成為穩定力量——即使只是默認的——問題隨之而來：他能否利用這個角色在內部推動變革？

證據表明，特朗普已經意識到彭斯作為可利用資產的價值。至於他是否認為彭斯是值得傾聽的人則是另一回事。彭斯在8月22日的鳳凰城集會上為特朗普助陣，強調老闆對種族和諧的承諾。特朗普隨後在隨後的演講中踐踏了這一信息。這兩人每天多次交談，並每週安排一次午餐。特朗普的幕僚長、美國海軍陸戰隊將軍約翰·凱利，也與彭斯建立了密切關係，並每天早上及全天與副總統的幕僚長尼克·艾爾斯交談。

在西翼的高級官員中，沒有人具備彭斯那樣的立法和行政專業知識，他在國會工作了12年後，曾擔任印第安納州州長四年。他的團隊精通州和國家政治，與國會和共和黨有着深厚的聯繫。在賴因斯·普里巴斯和肖恩·斯派塞離職後，這些聯繫對一個缺乏許多共和黨老將的西翼來説至關重要。

彭斯在國內和外交政策問題上積累了廣泛的經驗，包括在制定阿富汗戰略方面的重要角色。根據一位熟悉規劃過程的人士，今年夏天，他與軍事和國家安全顧問召開了會議，收集和分析選項。在8月18日的兩小時會議上，彭斯並沒有倡導某一特定立場，而是充當了中介，確保特朗普獲得了所有情景的完整圖景，依據一位熟悉會議的人士所述。在總統8月21日關於美國未來在阿富汗參與的講話之前，是彭斯而不是特朗普與阿富汗總統阿什拉夫·加尼進行了交談，這位人士表示。

彭斯承擔了重要的外交政策角色，訪問了十多個國家，在那裏他平滑了特朗普民族主義貿易言論和動盪的外交政策聲明的尖鋭邊緣。在最近訪問哥倫比亞、阿根廷、智利和巴拿馬期間，他不得不安撫領導人，解釋特朗普關於對委內瑞拉的軍事選項在桌面上的言論，並向各國保證美國仍然是一個渴望的貿易伙伴。隨着與朝鮮的緊張局勢升級，彭斯身穿皮夾克，在四月時對着三八線皺眉。

也許彭斯最大的資產是他與國會共和黨的關係。他幾乎每週二在國會開會時與共和黨參議員共進午餐，這是他的前任們很少做到的。他還罕見地在國會眾議院一側開設了辦公室，並在美國國會大廈度過了大量時間。在醫療保健辯論最緊張的時刻，一些眾議院助手錶示，他們更願意與彭斯及其工作人員打交道，而忽視了普里布斯的電話，一位共和黨領導層的高級助手錶示。彭斯與眾議院議長保羅·瑞安關係密切，並經常向他通報白宮的政策決定。特朗普的立法事務主任馬克·肖特是彭斯的前助手，這也有所幫助。

“在國會中，沒有人比邁克·彭斯更有影響力，”北卡羅來納州代表馬克·沃克説，他是保守派170名成員的 共和黨研究委員會 的主席。“彭斯是少數能夠彌合眾議院不同政治團體的人之一。”副總統在推動奧巴馬醫改廢除通過眾議院方面至關重要，儘管在參議院時，他的效果較差。他對亞利桑那州共和黨參議員約翰·麥凱恩的最後時刻懇求未能成功。

隨着特朗普與國會共和黨領導人之間的關係 惡化，尤其是與參議院多數黨領袖米奇·麥康奈爾的關係，彭斯可能需要扮演調解者的角色。麥康奈爾稱讚彭斯在國會的“積極角色”，並稱他為白宮的“不可或缺的參與者”。他的影響力也使他更有能力推動自己關於削減福利和 結束對計劃生育的資金支持 的議程。前共和黨眾議院高級工作人員和美國商會的倡導者尼爾·布拉德利表示，彭斯在今年秋天通過税收法案將“絕對關鍵”。

彭斯還預計將在2018年中期選舉中作為特朗普的代言人，特別是在保守派地區，他的支持可能比特朗普的更具分量。隨着西翼工作人員頻繁辭職或被解僱，彭斯擁有工作保障。作為副總統，他是特朗普無法解僱的白宮官員。