這家高科技垂直農場承諾以沃爾瑪的價格提供全食超市的品質 - 彭博社

在地圖室工作，這是Plenty位於南舊金山的研發室之一。

攝影師：Justin Kaneps為彭博商業週刊拍攝在進入 Plenty Inc.位於舊金山灣岸的室內農場之前，請確保你穿着長褲和封閉式鞋子。高跟鞋是不允許的。如果你有長髮，最好把它紮起來。

你的第一站是清潔室。打開門，空氣會在你身後呼嘯而過，帶走多餘的灰塵和污染物，門隨之關上。滑入一套白色連體衣，穿上一次性鞋套，戴上帶有彩色鏡片的眼鏡。在水槽裏洗手，然後戴上食品安全手套。踩入一池清澈、經過消毒的液體，然後打開公司稱之為室內種植室的門，那裏又有一層空氣浴消除在清潔室中收集的任何雜質。

種植室看起來像一片奇異的森林，粉色和紫色的LED燈照亮了20英尺高的葉菜塔，延伸到你能看到的地方。這裏的氣味也像森林，但沒有潮濕的土壤或苔蘚。植物從柱子側面生長，開出凱爾特脆生菜、紅橡葉甘藍、甜夏季羅勒和其他15種傳家寶美味。這個50000平方英尺的房間，略大於一英畝，每年可以生產約200萬磅的生菜。

靠近蔬菜柱，你會發現大約7500個紅外攝像頭或35000個隱藏在葉子中的傳感器。傳感器監測房間的温度、濕度和二氧化碳水平，而攝像頭記錄植物的生長階段。這些數據流向Plenty的植物學家和人工智能專家，他們定期調整環境，以提高農場的生產力和增強食品的口感。更靠近這些農產品，你可能會看到一兩隻瓢蟲。它們在這裏吃掉任何意外進入清潔室的害蟲。“它們是免費的，所以我們不必吃農藥，”Plenty的首席執行官馬特·巴納德説。

44歲的巴納德在威斯康星州的多爾縣長大，那裏有一個160英畝的蘋果和櫻桃果園，吸引着源源不斷的水果採摘遊客。現在，他和他四歲的初創公司旨在徹底改變我們種植和食用農產品的方式。根據埃默裏大學的公共衞生研究人員，全球水果和蔬菜的供應比全球營養需求少22%，而且這種短缺預計會加劇。雖然這個領域佈滿了過去幾年試圖縮小差距的公司的殘骸，但Plenty似乎是迄今為止最有前途的，原因有二。首先是它的技術，相較於傳統農場和其風險投資支持的競爭對手，極大地提高了農業效率——早期品嚐者表示，其食品質量也有所提升。其次，但同樣重要的是，它在七月從日本電信巨頭軟銀集團那裏獲得的2億美元，這是歷史上最大的農業技術投資。

安東尼·塞克維亞，廚師及Plenty烹飪委員會成員。攝影師：賈斯廷·凱內普斯，為彭博商業週刊拍攝在軟銀首席執行官孫正義的支持下，Plenty擁有加速其最終目標的資本和人脈：在地球上每個主要城市的郊區建立大規模室內農場，總共約500個。在那個世界裏，食物可以在幾小時內從農場送到餐桌，而不是幾天或幾周。巴納德表示，他已經與四大洲約15個國家的官員會面，以及與 沃爾瑪公司 和 亞馬遜公司的高管會談，同時他正在規劃擴張。（亞馬遜首席執行官貝索斯的個人風險投資基金貝索斯探險也進行了投資。）他打算明年在國外開設農場；這個位於灣區的第一個農場預計將在2017年底開始向舊金山的雜貨商配送。“我們正在提供更美味且對人們更有益的食物，”巴納德説。他經常這樣説。

Plenty承認其模式只是解決全球營養差距的一部分，仍然需要其他新穎的方法和傳統農業。巴納德小心翼翼地不將他的運動與任何人對立，包括他試圖規避的工業農場和複雜的供應鏈。他專注於證明像南舊金山這樣的種植室可以以沃爾瑪的價格可靠地提供全食超市的質量。即使手握2億美元，這也不會容易。“你談論的是嚴肅的規模化，”美國農業部國家食品與農業研究所所長索尼·拉馬斯瓦米説。“問題是，事情會崩潰嗎？你能保持質量控制嗎？”

在倉庫和屋頂等不太可能的地方室內種植食物的想法已經被炒作了幾十年。它為一系列棘手的問題提供了一個引人注目的解決方案，包括水資源短缺、可耕地稀缺，以及隨着年輕人越來越多地避開農業行業而逐漸老齡化的農業人口。它還承諾減少國際雜貨運輸路線中荒謬的浪費。根據貝恩公司（Bain & Co.）的數據，美國進口約35%的水果和蔬菜，即使是大多數在加利福尼亞或亞利桑那州生產的綠葉蔬菜，在到達零售商之前平均要運輸2000英里。換句話説，那些在兩週或更短時間內會變得吸引人和可食用的蔬菜，花費了大量時間在運輸途中。

然而，到目前為止，垂直農場還未能突破。過去幾年，早期的行業領導者，包括亞特蘭大的PodPonics、芝加哥的FarmedHere和温哥華的Local Garden，已經關閉。一些存在設計問題，而另一些則在硬件成本高得多時過早啓動。Gotham Greens位於紐約布魯克林，和AeroFarms位於新澤西紐瓦克，看起來很有前景，但他們沒有籌集到相應的資金或制定類似雄心勃勃的計劃。

雖然這些公司中有不止一家因缺乏農業或金融方面的專業知識而倒閉，但巴納德（Barnard）通往他灣區倉庫的不同路徑使他特別適合這個項目。他選擇了與果園不同的生活，對生活因意外霜凍或故障拖車而被顛覆的程度感到沮喪。最終，他成為了一名電信高管，然後成為一傢俬募股權公司的合夥人。在2007年，經過二十年的白領生活，他創辦了自己的公司，專注於投資處理和節約水資源的技術。在一位投資者建議他考慮投資垂直農業後，巴納德開始研究這個主題，並迅速發現自己對食品和可耕地短缺產生了痴迷。“供應鏈的長度、所需的時間和距離，”他説，“意味着我們扔掉了我們種植的一半卡路里。”他花了幾個月與農民、分銷商、雜貨商，最終與內特·斯托裏（Nate Storey）交談。

Plenty的聯合創始人馬特·巴納德，首席執行官，以及內特·斯托裏，首席科學官。攝影師：賈斯廷·凱內普斯為《彭博商業週刊》拍攝36歲的斯托裏是蒙大拿州牧場主的孫子，他的童年大部分時間都與六個兄弟姐妹一起種植和照料花園。他們的空軍父親最終退役為中校，每隔幾年就把他們搬到另一個基地，家人通過園藝來節省食品開支。“我一直對牧場和家庭遺產感興趣，但對如何做到這一點感到沮喪，”斯托裏説。“如果你是一個18歲的孩子，想要務農或養殖，大多數人無法籌集到300萬美元去買一個農場或牧場。”

十年前，作為懷俄明大學的學生，他了解到巴納德觀察到的同樣行業級別的低效。他開始為自己的農業和作物科學博士論文實驗垂直農業，並在2009年獲得了一種種植塔的專利，該塔能比其他設計更密集地種植植物。他花費了13000美元，隨後是他一生積蓄的一大部分，購買材料來建造這些塔，並開始在附近的車庫裏建造它們。到2013年他遇到巴納德時，他已經向一些業餘農民和少數商業種植者出售了幾千個。

斯托裏成為巴納德的聯合創始人和Plenty的首席科學官，分配時間在懷俄明州和舊金山之間。他們一起將斯托裏的設計做得更大、更高效，並更容易實現自動化。到2014年，他們準備開始建造農場。

大多數垂直農場在像高櫃子一樣的水平架子上種植植物。Plenty使用高杆，從中植物水平伸出。這些杆之間大約相隔4英寸，使作物生長得非常密集，看起來像一堵實心牆。Plenty的設置不使用任何土壤。相反，營養和水從杆的頂部輸入，重力完成了大部分工作。沒有水平架子，生長燈產生的多餘熱量自然上升到天花板的通風口。“因為我們與物理學合作，而不是對抗它，我們節省了很多錢，”巴納德説。

水也是如此。多餘的水滴落到植物塔的底部，並收集在一個可回收的室內水流中，除濕系統捕獲了冷卻設備產生的冷凝水，以及植物在生長過程中釋放到空氣中的水分。所有積累的H₂O都經過過濾並重新輸送回農場。總的來説，Plenty表示，其技術在給定區域的產量可以是傳統農場的350倍，水的使用量僅為1%。（下一個最高的説法來自AeroFarms，效率是傳統模型的130倍。）

根據成千上萬的無線攝像頭和傳感器的讀數，並根據所處理的作物，Plenty的系統調整LED燈、空氣成分、濕度和營養。除了這些硬件，該公司還使用軟件來預測植物何時需要某些資源。例如，如果植物枯萎或脱水，軟件應該能夠調整其照明或澆水方案以提供幫助。

巴納德，身材高瘦，笑容讓整個臉都皺起來，當他回憶起普倫提第一次建造整個種植室時變得興奮。“大約一週的時間，它從相當稀疏變成了一片森林，”他説。“我從未見過這樣的事情。”

這筆2億美元的投資將幫助普倫提在每個超過100萬居民的世界大都市建立一個農場，總共大約500個

當他和斯托裏開始合作時，他們的計劃是將設備出售給全國的小型種植者。但為了縮小農產品差距，他們意識到需要以一致性和速度複製他們的模型農場。“如果你需要兩三年才能建成一個設施，那就算了，”斯托裏説。“這根本不是一個能產生任何影響的速度。”這意味着他們必須自己設計農場。這意味着兩件事：他們需要超過40名員工，還需要更多的錢。

巴納德在三月份與孫正義的第一次會議並不容易。普倫提的一位早期投資者不得不懇求軟銀首席執行官，孫正義給了巴納德15分鐘的時間。他和投資者大衞·趙（DCM Ventures）將一個20英尺的種植塔塞進趙的梅賽德斯轎車，驅車前往位於加利福尼亞州伍德賽德的孫正義豪宅，距離舊金山約30英里。孫正義在他們卸下種植塔時顯得困惑，但會議延長到了45分鐘，兩週後他們飛往東京，在軟銀的董事會議室進行了更正式的討論。根據巴納德的説法，7月底宣佈的這筆2億美元的投資將幫助普倫提在每個超過100萬居民的主要大都市建立一個農場。他説，每個農場將擁有約10萬平方英尺的種植室，是灣區模型的兩倍，且可以在30天內建成。

切割彩虹甜菜。攝影師：Justin Kaneps 為彭博商業週刊Chao表示，軟銀希望“幫助Plenty快速擴展，特別是在中國、日本和中東”，這些地方都面臨耕地不足的問題。近期的其他目標地區包括加拿大、丹麥和愛爾蘭。Plenty還在與保險公司和機構投資者（如養老基金）洽談，以通過債務為其農場建設提供資金。Barnard表示，這些農場能夠在三到五年內償還投資者，而傳統農場則需要20到40年。他説，可以把它看作一種公用事業。

當然，Plenty並不像合併愛迪生公司或意大利的恩爾公司那樣是一個穩妥的投資。城市房地產的高成本以及運行公司所有設備所需的電力削弱了其效率提升。雖然它正在調整技術以適應包括草莓和黃瓜在內的食品，但樹生水果和根莖作物的複雜性同樣削弱了其技術的價值。而且Plenty還必須應對那些花費數十年與雜貨商和供應商建立關係的商業農場，以及一個已經為許多人提供極低價格和更廣泛商品種類的系統。“到目前為止，我在垂直農場技術中沒有看到這些實體在綠色蔬菜之外走得很遠，”密歇根州立大學可持續農業教授Michael Hamm説。“人們只吃這麼多綠色蔬菜。”

巴納德説，他在卡車燃料和其他物流成本上節省的費用遠遠超過了他在倉儲或電力上的支出，這些成本佔農產品零售價格的三分之一以上。他還承諾，公司農場將需要長期的熟練全職工人，並提供福利。他表示，南舊金山的倉庫大約可以由30人運營；未來的模型將是現在規模的兩到五倍，可能需要幾百人。雖然機器人可以處理一些收割、種植和物流工作，但專家將負責現場的作物開發和與超市的關係。

進入Plenty位於南舊金山的一個研發室。攝影師：賈斯廷·凱內普斯，彭博商業週刊零售商不需要太多説服，貝恩公司的合夥人米基·吳表示，他研究雜貨業務。“雜貨商會很樂意為綠葉蔬菜獲得額外的四到五天保質期，”他説。“我認為這是一個有吸引力的提議。”

美食家們也喜歡Plenty的成果。安東尼·塞克維亞，曾在米其林星級餐廳法式洗衣店擔任副廚師長，他説，當他在加州山景城的家中收到一箱Plenty的農產品時，並沒有抱太大期望。首先映入他眼簾的是羅勒和細香葱的深綠色。每一種都同樣豐盈、脆嫩、味美且無瑕疵。“我從未見過如此高質量的東西，”塞克維亞説，他在法式洗衣店工作時，使用的是餐廳對面的農場種植的蔬菜。他現在是Plenty的烹飪委員會成員，並將下一家餐廳的菜單圍繞這家初創公司的傳家寶蔬菜進行設計。“從廚師的角度來看，它滿足了每一個標準：質量、外觀、質地、風味、可持續性、價格，”他説。

在南舊金山的農場——最近獲得有機認證——綠葉菜芬芳甜美，羽衣甘藍沒有商店購買的苦味，而紫色玫瑰生菜則帶有強烈的刺激感。蔬菜的香料和脆感足以讓它們不需要大量的調料。儘管Plenty與一個古雅的家庭農場幾乎沒有相似之處，但這些味道讓我想起了我祖父母在我童年後院種植的小菜園。很難相信這些辛辣的芥菜和芬芳的細香葱是在一個無土無陽光的無菌房間裏重現的。