這家基因公司正在為奶牛去除角 - 彭博社

法倫克魯格的團隊正在讓牲畜更健康、更肉質豐富，沒錯，更不尖鋭。

攝影師：漢娜·沃克·史密斯/康奈爾科學聯盟遺傳學家斯科特·法倫克魯格一眼就能認出“美麗的臀部”。這個詞在希臘語中意為“美麗的臀部”，通常被牲畜育種者用來描述一種突變，導致動物的後部生長到其物種平均大小的兩倍，這意味着更多多汁、風味豐富的肉。

法倫克魯格在1990年代第一次見到“美麗的臀部”，那時他在一個不知名的美國農業部設施工作，負責尋找預測哪些個體動物可以繁殖出肉質最好的後代的方法。“遺傳改良更快——這一直是目標，”他回憶道。看到美國農業部的重後羊和一些肌肉發達的公牛，讓他開始考慮捷徑，比如他在研究生實驗室看到的用於調整蒼蠅和蠕蟲基因的先進工具。“我知道一旦你瞭解突變並理解生物學，”他説，“你就可以精確地產生結果。”

彭博社商業週刊誰認為中國不是經濟強國？中國2024年印刷雜誌復興家得寶的12英尺骷髏催生了一個巨型萬聖節裝飾行業加州的新經濟正在慢慢紮根於木材行業如果在Crispr時代聽起來顯而易見，20年前並非如此，當時美國農民在幾十年裏精心培育更肉質豐富的牛、羊、豬和山羊。法倫克魯格自那時以來一直在努力弄清楚如何在幾個小時內做到這一點。

去年，Recombinetics，這家公司由他與明尼蘇達大學的三位其他遺傳學家於2008年創立，擁有35名員工，推出了其首個基因編輯的農場動物，一隻無角的荷斯坦奶牛。該公司的一個子公司預計今年將通過向研究實驗室銷售一種能夠攜帶人類疾病的豬，帶來約300萬美元的收入。但其主要目標仍然是向農業行業提供基因編輯的牲畜，Recombinetics表示，只要美國食品藥品監督管理局（FDA）批准，它就可以開始這樣做。“我們有幾筆數百萬美元的交易正在最後談判階段，細節和標題都已確定，”Fahrenkrug説。

“我們確切知道基因應該放在哪裏，並將其放在準確的位置”

FDA仍然是一個大問題。在該機構於2015年批准首個供人類消費的基因改造動物——一種快速生長的大西洋鮭魚之前，生物技術公司AquaBounty Technologies花費了近20年8000萬美元，最終將自己出售給生物技術巨頭Intrexon以繼續運營。而這段歷程並未結束：FDA正在根據國會的要求制定更復雜的魚類標籤要求。代表眾多鮭魚漁民的阿拉斯加州參議員麗莎·穆爾科斯基（Lisa Murkowski）提出了這項立法附加條款。

為了避免類似的障礙，Fahrenkrug和他的團隊認為他們的技術相對有機。AquaBounty的魚經過基因調整，具有自然界中未見的特徵，這意味着不清楚它們可能對食物鏈產生什麼影響。相比之下，Recombinetics通過將現有無角牛的DNA與傳統荷斯坦牛的DNA結合，製造了它們的奶牛。“這個結果可以通過在農場繁殖來實現，”公司的首席執行官Tammy Lee Stanoch説。“這就是精準繁殖。”

為什麼去角？為了使它們更節省空間並減少對處理者的潛在危險，大多數奶牛在年輕時會被去角，這個過程以其昂貴、費力和令人痛心的殘酷而聞名，通常涉及切割工具、極端熱量或有毒化學品。按照基因改造的標準，消除這些問題的牛似乎有可能獲得行業和活動家的支持。事實上，PETA已經對通過傳統手段進行無角荷斯坦牛的繁殖表示贊同。

在聖誕節前夕，Recombinetics試圖通過申請將其荷斯坦牛認定為“普遍認為安全”（GRAS）來加快通過FDA的審查。也就是説，由於這些牛的基因組與我們幾個世紀以來食用的牛幾乎相同，因此應該可以直接通過。

不行。FDA告訴該公司，它將受到即將出台的法規的約束，這些法規是在奧巴馬政府最後48小時內發佈的，將所有DNA改造動物與AquaBounty的鮭魚歸類為“新動物藥物”，而不是繁殖過程，從而使它們面臨更長的評估過程。主要關注點仍然是儘可能廣泛地測試動物對自然世界的影響，英國埃克塞特大學綠色和平研究實驗室的負責人保羅·約翰斯頓説。“基本原則必須相同。你必須採取預防性的方法，”他説。儘管Recombinetics使用的基因編輯比其他方法更為精確，但約翰斯頓表示，該公司仍可能創造出畸形牛或更微妙的代謝問題。

Recombinetics表示，很明顯這些事情不會發生。“我們確切知道基因應該放在哪裏，我們把它放在了準確的位置，”Stanoch説。“我們擁有所有科學數據證明沒有脱靶效應，並且我們已經向FDA提交了這些數據。”自一月以來，該公司一直在遊説該機構修改其提議的法規，並告訴其他特朗普政府官員，其牛的DNA是如此熟悉，以至於這些生物根本不應屬於FDA的管轄範圍。農業部長Sonny Perdue正在審查機構的法規，目標是消除任何重疊；Recombinetics希望能從中受益。

Perdue的辦公室拒絕發表評論。加州大學戴維斯分校的遺傳學家Alison Van Eenennaam在她的研究設施中培育了一些Fahrenkrug的無角荷斯坦牛，她擔心將這些動物視為藥物可能會使它們變得不切實際，迫使Recombinetics不斷追趕，以獲得最新一代牛的批准。

Fahrenkrug表示，一長串理想的基因改良正在進行中。有一種熱帶牛的突變賦予了耐熱性，他正在將其引入更肥胖的北美品種；還有一種突變可以阻止公豬進入青春期，這樣農民就不必給它們閹割；以及其他賦予流感和其他疾病抵抗力的突變，減少對地球已知抗生素的需求。當然，他還發現了一種受那種大屁股羊啓發的突變。“我們知道第一次突變發生時導致了這個美麗的屁股，”他説。“這隻羊的名字叫Solid Gold。我們現在已經將其複製到山羊的相同位置，”山羊是非洲第二重要的食物來源。

Recombinetics 不僅僅是在等待國內監管機構的更明確答覆。它正在澳大利亞、巴西和新西蘭進行測試，並表示預計在未來兩年內在至少一個國家獲得對其牛的批准。“這些動物正在到來，”Stanoch 説。“這取決於美國政府是否想在這方面處於領先地位，或者他們是否想成為快速跟隨者。”