美國政府減少兒童貧困的項目 - 彭博社

一個小女孩在洛杉磯的一個慈善機構排隊領取免費的學校用品。露西·尼科爾森/路透社一份來自最近的報告，來自華盛頓特區的預算和政策優先中心，這是一家智庫，傳來了相當好的消息。研究人員艾薩克·夏皮羅和達尼洛·特里西發現，美國的兒童貧困率在2016年達到了歷史最低點，只有15.6%——幾乎是50年前的一半。“這些數字實際上讓我們有點驚訝，也可能讓那些關注貧困辯論的人感到驚訝，”夏皮羅告訴 《大西洋月刊》。

這部分是因為關於貧困的數據通常來自美國人口普查，它提供了一個總體貧困率，並沒有考慮到非現金的政府資源，如食品券和税收福利，如所得税抵免（EITC）和兒童税收抵免（CTC）。這些數據顯示，最新的兒童貧困率僅比1960年代略低。夏皮羅和特里西的研究包括了政府福利，結果描繪了一個不同的、更有希望的畫面。

感謝預算與政策優先中心研究結果反駁了政府在安全網項目上投入資金所獲得的結果微乎其微的觀點。雖然強勁的經濟可以幫助減少兒童貧困，正如在過去兩年和1990年代末期美國接近充分就業時所發生的那樣，但政府項目是這一進步的重要原因。“當兒童貧困得到正確衡量時，我們看到它處於歷史最低水平，政府項目應當獲得很大一部分功勞，”Shapiro説。

彭博社城市實驗室麥格理的新總部被稱為“小黃人”阿根廷毒品販運熱點謀殺案大幅下降在一個年輕人的城市，市長的標誌性政策是學校午餐機器人出租車對公共交通並無好處然而，Shapiro警告説，即使這個國家在低收入兒童方面做得更好，美國與其他工業化國家相比仍然落後。（大約七個美國兒童中就有一個生活在貧困中。）經濟合作與發展組織的數據顯示，例如，美國的兒童貧困率顯著高於包括墨西哥和斯洛伐克共和國在內的其他30個國家。研究結果表明，擴大食品券和針對貧困者的税收抵免等項目將有助於縮小這一差距。

經濟合作與發展組織的數據表明，在兒童貧困方面，有30個國家的表現優於美國。OECD家庭數據庫批評者認為，政府福利對貧困美國人工作構成了不利激勵。但沙皮羅引用的研究 顯示，對政府福利的行為反應微不足道——而像EITC和CTC這樣的税收抵免實際上激勵人們工作，因為他們因賺取更多收入而獲得更多抵免。他説，批評的基本問題在於，它暗示貧困是自願的。“這不是現實，”他説。“大多數人今天處於貧困中是因為經濟系統和就業機會的性質。”

此外，幫助兒童擺脱貧困具有短期和 長期利益。關於政府項目與兒童長期前景之間關係的研究表明，低收入家庭獲得福利的孩子在學校表現更好，成年後收入更高，從而提高了他們自己不需要同樣政府資源的可能性。這對有色人種兒童尤其重要：儘管沙皮羅和特里西發現，自1967年以來所有兒童的貧困率已減半，但有色人種兒童的貧困比例始終較高。

特朗普政府的税收提案對這些政府福利的接受者並不樂觀。沙皮羅指出，80%的減税將惠及前1%的收入者，儘管官員們曾提到擴大CTC，但目前並沒有增加其退款，因此貧困家庭將無法受益。“這些減税將幫助富人，給中產階級提供微薄的好處，而幾乎不給貧困者帶來任何好處，”他説。

因為提議的削減將 造成赤字，沙皮羅預計，食品券和EITC及CTC的某些社會項目未來可能會被削減。“這將導致家庭貧困的增加，”他説。

責任可能落在州和城市身上，更好地照顧他們的低收入成年人和兒童。州和城市可以通過提高最低工資來改變現狀。各州還可以自行設立所得税抵免——其中23個，包括加利福尼亞州、伊利諾伊州和紐約州，以及哥倫比亞特區，已經擁有這樣的可退還抵免。

然而，在國家層面保留這些項目對於繼續減少兒童貧困至關重要。“這是一個政府項目有效解決社會最重要問題的案例，”沙皮羅説。“我們不應該削弱它們。”