如何判斷北朝鮮是否即將在豐溪里進行核彈測試 - 彭博社

遊客在韓國坡州的非軍事區附近的天文台通過望遠鏡觀察朝鮮。

攝影師：SeongJoon Cho/Bloomberg當朝鮮在9月3日釋放出高達250千噸的震撼核彈時，有一個人並未受到影響。

在距離平壤近6000英里（9650公里）的科羅拉多州，約瑟夫·S·伯穆德斯（Joseph S. Bermudez Jr.）多年來一直在觀察這個孤立政權的核試驗設施，通過高分辨率衞星圖像觀察模糊的影像和陰影。

微小的變化——山堡內車輛、設備和人員的移動——都很重要。從2月份開始，伯穆德斯和他的同事們發現了通往地下試驗掩體的三條主要隧道之一的活動。

“我們在年初就知道他們會進行測試，”伯穆德斯説，他為約翰霍普金斯大學高級國際研究學院的朝鮮網站38 North撰寫評估。“所以當那一天到來時，我的反應實際上是，‘哦，他們終於進行了測試。’”

那次爆炸是該政權迄今為止最強大的引爆，是其努力獲得用核彈頭打擊美國本土能力的又一步。除了核計劃，領導人金正恩今年還發射了一系列彈道導彈，每次飛得比上一次更遠或更高。

金正恩的行動也引發了與美國總統唐納德·特朗普之間緊張的口水戰，特朗普對該政權在全球制裁和譴責面前頑固追求核武器感到惱火。隨着特朗普威脅如果受到挑釁就會攻擊北朝鮮，解析該政權的行動變得愈發重要。

伯穆德斯是美國和亞洲少數幾位每天關注金正恩後院的分析師之一，他們仔細研究商業衞星圖像和其他數據。在如此動盪的環境中，他們的評估可以幫助緩解恐懼或抑制北朝鮮無情宣傳機器引發的猜測，後者不斷髮出消滅美國的激烈承諾。

“通常我們發現，在測試之前，他們會在隧道中進行一些額外的挖掘，”伯穆德斯説。“他們會搬入更多設備，你會看到更多人活動。”

專家們關注的是豐溪里，這是一個位於平壤東北部偏僻山谷中的活躍測試場。該地區是北朝鮮六次核爆炸的地點，擁有“幾乎無限的地下測試空間”，其花崗岩基岩非常適合容納大型爆炸，蒙特雷加州中德堡國際研究所東亞防擴散項目主任傑弗裏·劉易斯表示。

隨着時間的推移，豐溪里的正常或可疑活動的圖景逐漸顯現。一個不祥的跡象是，當喧囂停止時：車輛、軍隊和工人撤離，現場看起來“整潔”了。

“這通常是一個指標，表明事情已經準備就緒，他們準備採取行動，只是在等待，”國防技術專家Jack Liu説。

爆炸現場可以在金正恩下令引爆之前就做好準備。劉易斯説，朝鮮人提前挖掘隧道，可以隨時引爆。

對於朝鮮觀察者來説，圖片的質量至關重要。最高商業可用分辨率為每像素30釐米，足以區分建築物、道路、軍事裝備和車輛的顏色。但不足以看到人臉。

圖像可以從包括美國的 DigitalGlobe 和法國的 Airbus Defence and Space 等公司購買，這些公司的衞星每天多次拍攝地球的每一寸，用於製圖、災害監測和國家安全等活動。這些圖像非常大，包含座標、熱信號和地形等數據，下載可能需要幾個小時，並且需要特殊軟件進行處理。

如 Planet Labs 等初創公司，總部位於舊金山，擁有近200顆在軌衞星，提供高達每像素80釐米的圖像分辨率。分析師監測的地點包括豐溪里、海軍造船廠和寧邊鈾研究設施。

一些衞星上的專業傳感器描繪了更詳細的圖景。劉易斯在詹姆斯·馬丁非擴散研究中心的團隊利用一顆日本政府資助的傳感器和一顆NASA衞星創建了一個平壤地下掩體的3D圖像。CNS預測這些隧道從主幹道分支出去。

分析師們還依賴於對朝鮮文化的多年專業知識、科學論文和政權宣傳的潛台詞。“分析衞星圖像或衞星數據的一個骯髒秘密是，除非你有一些文化知識，否則這些數據毫無意義，”劉易斯説。

傳感器捕捉到了位於平壤的2,205米（7,234英尺）高的曼塔普山在9月3日爆炸後發生的變化。根據劉易斯的説法，爆炸的力量導致山體“稍微移動了一下”。38 North檢測到了該地區的多次山體滑坡。

然而，確切預測一次爆炸何時發生是不可能的。

“這不是一門精確的科學，”38 North的主編珍妮·湯説。“如果我們在軌道上的廢料堆上看到一個小塊，我們會假設那是一個鐵路車廂。但我們實際上無法以任何方式驗證這一點，除了我們通常在軌道上看到的確實是一個鐵路車廂。”

而且平壤已經加大了隱瞞準備工作的力度，使用偽裝塗料、網狀物和誘餌，並在夜間進行施工。雲層和大雨會遮擋衞星的視線。“當你看到某樣東西時，你必須問自己為什麼會看到它，”湯説。“他們是否在向我們展示這一點，以基本上威脅而不必口頭威脅進行核試驗？”

然而，有些事情是它無法掩蓋的。六次核爆炸後的幾天拍攝的圖像顯示，一個尚未使用的隧道綜合體的活動有所增加，這可能與新的測試準備有關。

劉易斯表示，關鍵是豐溪里正在不斷為測試做準備，這表明金正恩決心繼續進行，無論特朗普的威脅如何。

鑑於朝鮮在11月29日發射了另一枚洲際彈道導彈，劉易斯表示整個美國已經在射程之內。“那枚導彈飛得足夠高、足夠遠，如果它是針對美國發射的，可能會擊中特朗普位於佛羅里達的度假村馬阿拉歌，”他説。

“現在阻止這個計劃已經太晚了，”他補充道。“阻止這個計劃的時機是在10到15年前。他們將擁有能夠瞄準美國的洲際彈道導彈上的熱核武器。”

——在漢娜·多米多的協助下