中科院院士、圖靈獎唯一華裔得主姚期智：為中國創建一流計算機學科
昨天（4月24日）起，中央電視台（CCTV）推出系列報道《家國棟樑》，講述知識分子無愧於時代的奮鬥故事。央視《新聞聯播》系列報道開頭這樣説：我國知識分子歷來有濃厚的家國情懷。在當下實現中華民族偉大復興的築夢路上，廣大知識分子更是主動擔當，積極作為。
今天的《家國棟樑》系列報道，我們來認識中國科學院院士、清華大學交叉信息研究院院長姚期智。姚期智是世界著名計算機學家，是圖靈獎創立以來首位獲獎的亞裔學者，迄今為止獲此殊榮的唯一華裔計算機科學家，也是世界現代密碼學基礎的奠基人之一。13年前，他毅然放棄了美國名校的終身教職，回到祖國，傾注所有精力，為中國創建世界一流計算機學科，培養拔尖創新人才。
姚期智獲得“圖靈獎”
今年2月，兩位中國科學院外籍院士正式轉為中國科學院院士的消息，在網站和手機上刷了屏，其中的一位院士就是姚期智。
姚期智祖籍湖北，幼時隨父母去台灣生活，後赴美留學。2000年，憑藉在計算理論包括偽隨機數生成、密碼學等多個尖端科研領域的突出貢獻，姚期智獲得了有着“計算機界諾貝爾獎”之稱的圖靈獎。2004年，他作出了人生的重要選擇，辭去普林斯頓終身教職，全職回國到清華大學任教。
**中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智：**我在中國台灣成長，像我們這種在一箇中國文化的環境裏面成長的人，不管是什麼時候，我們都從來不會忘掉我們是炎黃子孫。能夠在中國培養人才，能夠在中國做出一些前沿的一些科技的突破，我覺得這個意義都是完全不一樣的。
當時，國際上理論計算機科學的主流方向在國內還是空白。回國之後，他第一件事就是在本科生中創辦了“軟件科學實驗班”，又被稱為姚班。在致同學們的一封信中，他這樣寫到：“我們的目標並不是培養優秀的計算機軟件程序員，我們要培養的是具有國際水平的一流計算機人才。”、
中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智
中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智：本科生教育，你不好好做，你就不能夠真正的把這些學生髮揮他們最大的一個潛力。我們為了將來着想，為我們自己的人才着想，我們本科教育，需要開始好好地趕上世界水平。
要趕超世界，姚期智決心從培養本科生開始。這位世界頂級科學家立足學科前沿，親自為這個實驗班設計課程，制定培養方案，並定期更新。他一直堅持姚班的課程必須充滿挑戰性，只有這樣，才能讓學生髮現自己真正的興趣和長項。
中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智：就是如果他一門課學得不好的話，他實在沒有這個能力，我覺得這也是一個好的現象，我們寧可説一個學生在五門課裏面有三門學不好，但是有兩門學得特別特別好。
為拓寬學生視野，姚期智還經常為學生們創造科研和國際交流的機會。截至2016年底，姚班學生已發表論文121篇，有42位學生被選派參加國際會議並作論文宣講，近1/3的學生都有科研成就，這在國外世界一流大學也非常罕見。
中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智：(姚班)它現在真的變成了一個世界上本科生教育的一個品牌，在國外的這一些研究院都是爭相想要收他們的。譬如説我們今年的學生，(僅)普林斯頓(大學)就給了我們九個這個獎學金。
圖靈獎獲得者約翰 霍普克洛夫特這樣評價“姚班”：“姚班有世界最優秀的本科生和最優秀的本科教育。”對這一評價，姚期智驕傲地認為：當之無愧。在他看來，這背後，中國特色的人才政策是重要支撐。
**中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智：**在國外想做(創辦“姚班”)這件事情，恐怕三年五載才能夠推行得了。但是在中國，尤其清華大學，給我們這裏做一個特區。
作為校內特區，無論教師評聘、教育教學，姚班都與國際接軌。校內二次招生，不限專業都可報考，幫助學生找到最適合自己的研究方向。如今，越來越多的姚班學生活躍在計算機領域國際舞台。已經年屆70的姚期智仍在堅持給本科生上課。
而姚班並不是姚期智回國後打造的唯一品牌，在科研領域，他也始終走在前沿。6年前，他就預見，未來10到20年，計算機科學的發展在交叉學科。2010年，他在世界上率先成立了交叉信息研究院。
**中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智：**把計算機科學能夠和其他的學科交叉起來，我們要開拓一個在最新的方向，我們不但能夠和別人並駕齊驅，而且我們要有一些原創性的方向，讓我們能夠真的取得一個領先的地位。而且在中國非常注重把創新的高端理論能夠和實用結合起來，現在是一個非常好的時機。
回國以來，姚期智帶動了數十名優秀人才回國報效。他制定了《中國計算機科學2020計劃》，帶領科研團隊圍繞計算機和量子、能源、電力、經濟等的交叉領域立體佈局，組建起了量子計算機實驗室、金融科技的實驗室等。結合國家發展需要，聚焦原創研究，取得了一系列科研成果。量子計算機的研究，更是成為世界矚目的尖端科研品牌。
**中國科學院院士 清華大學交叉信息研究院院長姚期智：**創建世界上第一台量子計算機，這是國際上非常熱門的一個世界性的競賽。我們量子計算機實驗室已經可以稱得上是在這個競賽裏面少數的領跑者之一。在量子的存儲上面，我們能夠做到兩百多個量子比特，這個也是一個世界記錄。從零開始到現在這個過程，在國外的這些物理學家，他們都覺得這是一個奇蹟。所以我想在以後的四、五年，我們會看到很多非常令人驚歎的關於量子計算機的成果產生，我希望我們也是其中的一個。
賣房回中國
姚期智1946年12月24日出生於上海，籍貫是湖北省孝感市。幼年隨父母移居中國台灣。1957年楊振寧、李政道獲得諾貝爾物理學獎，台灣出現學習物理的熱潮，姚期智也不例外。1967年他畢業於台灣大學物理系，接着來美留學，並於1972年獲得哈佛大學物理學博士學位。
2000年，因為姚期智對計算機理論的諸多貢獻，美國計算機學會把該年度的圖靈獎授予他，使他成為自圖靈獎創立以來首位獲獎的華裔學者。圖靈獎於1966年設立，名稱取自計算機科學的先驅、英國科學家圖靈，該獎專門獎勵那些對計算機事業作出重要貢獻的個人，有“計算機界的諾貝爾獎”之稱。
儘管在美國生活了30餘年，姚期智對中國仍然充滿了感情。
2004年9月，58歲的姚期智做出了人生中一個重要的抉擇，他決定將以後的人生迴歸中國，開創科學研究的新舞台。他毅然辭去了普林斯頓大學終身教職，賣掉了在美國的房子，正式加盟清華大學高等研究中心任全職教授。
2005年3月16日，姚期智獲得了標誌着北京永久居留權的“綠卡”。同樣是在2005年，由姚期智主導並與微軟亞洲研究院共同合作的“軟件科學實驗班”(後更名為“計算機科學實驗班”，也被稱為“姚班”)在清華成立，並先後招收大一、大二兩班學生。次年3月，姚期智在致清華全校同學的一封信中擲地有聲地寫道：“我們的目標並不是培養優秀的計算機軟件程序員，我們要培養的是具有國際水平的一流計算機人才。”
今年2月，在被轉為中國科學院院士後，姚期智激動地表示：“我於2004年辭去美國普林斯頓教職，迴歸祖國，在清華大學投入中國建設科技強國的劃時代壯舉。多年來，得以培養我們的青年才俊，促進高端科研的開展，是我一生中感到最有意義的工作。此次感謝中科院特別立法，讓我由外籍院士轉為本國院士。能做回百分之百的中國人，我覺得萬分的欣慰與驕傲！”
“姚期智教授放棄美國國籍，將起到很好的示範作用，很多旅居海外的華人科學家能通過他們更好地認識中國。”清華大學電子工程系博士生韓迪説，這也體現出中國對科研人才的重視。
延伸閲讀：
姚期智：中國圖靈之路已走了三分之一
《科學時報》2008-7-22
“圖靈獎（A. M. Turing Award）和太太是我人生最成功的兩件事。”姚期智於1972年獲得美國哈佛大學物理博士學位，本以為終身投入物理研究，卻在美國遇到了研究數學、後來成為他妻子的儲楓，耳濡目染下，姚期智開始接觸計算機科學，並有感計算機比物理學更適合自己發展，於是在1973年轉投這門科學。
自1975年獲得美國伊利諾伊大學計算機科學博士學位，姚期智在理論計算機領域作研究至今，曾先後在美國麻省理工學院、斯坦福大學、加州大學伯克利分校、普林斯頓大學等著名學府擔任教授，從事教學及研究工作。多年來，姚期智以其敏鋭的科學思維，在數據組織、密碼學、通信複雜性乃至量子通信和計算等多個尖端科研領域，都作出了巨大而獨到的貢獻，曾獲美國工業與應用數學學會George Polya獎，美國計算機協會算法與計算理論分會（ACM SIGACT）Donald E.Knuth獎等榮譽。全球首要計算機協會（ACM）在2000年授予姚期智圖靈獎。姚期智是圖靈獎創立以來首位獲獎的亞裔學者，也是迄今為止獲此殊榮的唯一華裔計算機科學家。圖靈獎是世界計算機科學領域的最高獎項，與物理、化學、醫學、經濟學領域的諾貝爾獎齊名。
2004年姚期智離開普林斯頓大學，到清華大學任全職教授。
［科學時報 孫琛輝 王丹紅報道］“能否短期內在中國建設出世界一流大學？能否在中國培養出諾貝爾獎得主？” 從計算機科學的角度，這個問題可以轉換成“能否短期內在中國建設一流計算機學科？能否在中國培養出圖靈獎得主？”
7月7日，姚期智在清華論壇第十四講中回答：“在國家有關部門和清華的大力支持下，答案是肯定的。我們正在清華做，圖靈之路已走了三分之一。”姚期智用自己回國4年在清華教書、辦學的經歷，並結合在美國大學工作的經驗，從實際的角度探討了國人廣泛關注的“世界一流”問題。
姚期智認為，在中國，大家對一流大學的討論多集中在中國文化、制度層面上，更多看到的是不利因素，很少注意到中國特有的優勢。一流大學最主要的是一流學科的集合，是教育出一流的本科生、博士生併產生一流的研究成果，在這方面中國有其自身特有的優勢。現在可探討：在現代中國有什麼優勢，然後怎麼利用優勢，避開文化和制度的爭議，提出一個具體的思路和方案，循序漸進地建設中國圖靈之路。
“我所學的東西正好適合做一個先鋒的工作，如果我已經成功地讓你覺得很有説服力的話，那麼我來講一下，什麼樣的工作和創新，可以使你贏得圖靈獎，什麼樣的工作是一個一流的計算機科學家所應該做的。”姚期智介紹，理論計算機科學在整個計算機科學裏是個不小的單位，同時，國際上任何一個出色的計算機系都有出色的理論計算機團隊。從科學上出名的角度來講，做理論計算機科學是一個很有地位的領域；從一個更實際的觀點來看，理論計算機科學可為計算機科學提供嚴謹的科學基礎。“計算機科學最大的特點是在過去30年日新月異，不斷有新的應用，每一次有新的發展都需要用數學的工具來了解問題是什麼，怎樣能用最好的方法加以解決。它不斷對新的數學工具提出需求，而理論計算機科學家從事的正是這方面的工作。”
理論計算機科學的重要性
理論計算機科學的作用在於不僅為計算機科學提供嚴謹的科學基礎，它用數學工具來建模新的領域，並具有廣泛的商業應用。姚期智介紹，麻省理工學院的計算機實驗室差不多有90多位教授，實驗室主任是一位華裔教授，這個實驗室在研究上劃為3個領域：人工智能（比較廣義的範疇，包括機器人、圖形學等）、系統（計算機結構、網絡，是傳統計算機學科）、理論（算法、 信息安全等）。從教授所佔的比例來看，大概有20%以上從事理論研究。
理論計算機科學的重要，也可以從圖靈獎得主的領域分佈看出來。自1966年以來產生了42屆圖靈獎得主，其中有10位從事理論計算機研究，所佔比例同樣在20%以上。
“理論計算機科學最核心的問題就是算法。如果你有很好的商業機會和商業頭腦的話，算法馬上就可以變成應用。在我們理論計算機科學研究的同事裏面，有些非常有才能的教授後來都變成了創業家。”姚期智舉例説：“比如Google，最核心的技術就是一個算法。所以，理論計算機科學並不是説一輩子要作科學研究，在適當的時候、在適當的機會下，創業也大有可能。”
什麼樣的創新工作能在科學上取得突破？什麼樣的工作能在應用上創新？姚期智引用《水滸傳》的故事説明這一問題。這部小説中的英雄好漢相遇會用一些暗語，比如花和尚魯智深説“遇林而起”，豹子頭林沖則説“遇山而富”， 魯智深説“遇水而深”，林沖則説“遇江而止”。設想現代的魯智深與林沖相遇，他們的志向不再是佔山為王，而是要通過創業成為新時代的英雄，他們事先並不認識，要達成生意上的合作需要有一個共同的暗號，在這個互聯網的時代，就是希望在信件來往中產生一個共識，形成一個只有他們自己知道的暗語。然而，現在我們的通信處於一個不安全的狀態中，可能有別的商業競爭者看到這兩個人之間的通信；因此怎樣在公開的通信裏產生一種通用的密碼，這就是非常重要的一個問題。這個問題在1976年被提出來：兩個陌生人怎麼樣在網絡上建立一個共通的暗語，而別人都不知道？
對於這個問題的答案，絕大多數計算機科學家的第一反應就是：在香農信息理論的框架下這是不可能的，任何一種方式都能被破解。但是，如果你真的是一個有激情、想要做有創造力工作的人，想想看，是不是能夠打破現在的框架，這個就需要一個創新的能力。這在西方英語裏面叫“跳出盒子思考”（thinking outside of the box）就是説，一般人遇到一個問題，基本上會走入大家都思考的框框，而你能夠打破這個框框，跳到框框外面去。
“接着剛才的例子講，雖然大多數人認為實現這個目標是不可能的，但我們也可以想想也許有部分可能性。因為這兩個人都有部分密匙，這就是這種可能性的基礎。現代密碼學創始人Diffie-Hellman就想到，可以用密鑰交換的方法做這件事情。這是一個非常巧妙的算法。從這個例子裏，我們可以看到他的創新精神，他從香農信息理論這個盒子裏跳出來。這個盒子把人們困住了，我們如果相信這個盒子的話，就會説這件事情不可能。但如果跳出這個盒子，進入一個大的盒子，就能解決你的問題。這是一個非常重要的密碼學的基本工作。到現在，有很多方法能夠做這件事情。”姚期智説。
普林斯頓的圖靈之路
姚期智1986年到普林斯頓大學，一直到2004年全職回國，對這所學校比較瞭解。這所學校是常青藤學校之一，做事很審慎，他們很多年都不願意把計算機變成一個學系。1985年的時候，普林斯頓大學計算機系成立，一方面因為計算機學科發展很快，一方面計算機科學也到了一個成熟的階段。當時的計算機繫有9位教授，其中5位做理論計算機科學。姚期智和另外一位很有名的計算機教授Tarjan都在斯坦福大學，被普林斯頓延攬過去了。
整體來看，普林斯頓計算機系的人數比較少，其中一半是做理論計算機科學。雖然在有些人看來他們做得太偏了，但實踐證明非常有效。Tarjan去普林斯頓的第二年就拿到了圖靈獎，姚期智於2000年在普林斯頓拿到了圖靈獎。1993年，普林斯頓大學計算機系在NRC（National Research Council，美國國家研究委員會）的計算機科學排名第六。短短几年，普林斯頓計算機系躍居世界一流，這是非常了不起的結果。
姚期智認為，普林斯頓的經驗是可以借鑑的。第一，創建一流學科可從強項切入，不需同時面面俱到。第二，理論計算機科學可以撐起半邊天，帶動中國的計算機科學。
“從一個大的方面講，建設一流大學也是同理。比如一個大學裏有40個學科，若有七八個學科是一流的，就可謂是一流大學。”
中國的特有優勢
姚期智認為，目前中國有一些特有的優勢，比如有好的學生、經濟成長非常快、有用以加強一流大學建設的資源。同時，國內大學的領導和教師對於大學的現狀都非常清楚。“在世界上還很難找到一個別的正在發展中的國家能夠有這樣的優勢，應該利用中國特有的優勢，達到建設一流大學的目的。”
姚期智分析，中國的計算機學科和20年以前相比有了很大進步。20年前，中國的計算機學科對世界上正在做什麼課題、哪些問題有發展的可能性不是很瞭解；時至今日，至少在代表國內最好水平的清華大學計算機學科，中國和外界有一個共同的理念，數據庫、網絡、人工智能的成果也都相當不錯，已經成為國際上相當有影響的一個團隊，但與世界上最好的計算機系和實驗室還有差距。“我們應該從現在的起點上不斷增加影響。因此必須深入考慮到底要發展哪一方向、從哪個切入點切入，才能夠真正實現這一目的。”
姚期智用《為學·蜀鄙二僧》的故事提醒大家：人最重要的是要有志向。“我始終覺得，我們中國能夠建立一流大學。希望大家更重視、看到自己的優勢。建立起世界一流大學，從事教育就應該有這個志向。”
中國圖靈之路
“中國圖靈之路”該怎樣走？怎樣能夠建設一個一流團隊、產生一個培養一流團隊的環境？姚期智認為有兩種方案：一種是由上而下的整體制度改革，這種整體的調整必須審慎；另一種是由下而上，首先個人的研究達到世界水平，接着團隊研究的世界水平，進而是專業領域的世界水平，最後必將使整個學科達到世界水平。
“在清華這兩種策略都在用。”他回顧了2004年從普林斯頓全職回到清華，4年來探索“中國圖靈之路”的實踐。
姚期智認為，清華計算機系在某些方面是相當強的，但理論計算機部分沒有得到發展。因為理論計算機是他的本行，他認為這是最適合他的切入點，即在理論方面幫助中國的計算機學科。他認為，理論計算機科學有這樣的潛力，能夠為中國的計算機科學開路。
姚期智的構思非常簡單，帶領10位海外傑出教授組成一個講席教授組，指導少數研究生。但他隨即發現新收的研究生聰明但缺乏基本理論知識，需要至少要花一年到一年半的時間學習本科理論知識。這些親身感受讓他逐漸萌生了“精英教育要從本科生開始”的想法，希望“有一個特別的班，專門培養計算機科學領域一流的本科生”。
2006年，他創辦軟件科學實驗班，親自制定培養方案，為學生提供高層次的國際交流平台：三年級全體赴香港各高校進行訪問和交流；選送最優秀的學生5~8名前往美國普林斯頓大學、麻省理工學院、哈佛大學、斯坦福大學等著名大學進行交流和短期課程。
到2007年，姚期智建立了清華大學理論計算機科學研究中心，擴招研究生。同時組建了第二屆講席教授組20人，其中美國國家科學院院士4名、美國人文科學院院士2名、美國國家工程院院士1名、奈望林納獎得主2名。中心以成為世界理論計算機領域的先驅為目標，研究成果受到廣泛關注，世界知名學者頻繁來訪。1982年圖靈獎得主斯蒂芬·庫克（Stephen Cook）教授在2007年的一個國際會議上這樣評價： “我以前一直認為中國不可能在理論計算機科學和我們競爭，現在我想我們有了競爭對手了，就是清華大學理論計算機科學研究中心 。”
2008年，當他的本科生和研究生都有了相當的基礎的時候，姚期智有了一個更透徹的想法，就是要開創預研班。“我們將錄取一些將來想要留在中國的學生，從本科一二年級中選拔具有特殊潛力和特別優秀的學生，進行個人化的預研培養，為我國打造理論計算機科學的拔尖博士。首批招收8名一年級、3名二年級本科生加入預研班。”
為什麼美國的教育有它的優勢？姚期智分析，很大原因在於美國大學裏有一些很好的教授，他們能夠使一些很優秀的本科生能夠在很早的時候就具有科學家的氣質和眼光。“在美國，學生要非常有天分、非常用功又要能尋找很有名的教授才可以成功。而在我國，我們需要自己去尋找這些學生然後來培養。我們所做的就是要預研班的學生達到美國最好學生的水平，希望能夠培養出頂尖的博士。
姚期智親自為軟件實驗班編寫教學計劃、制定培養方案，融合美國麻省理工學院、斯坦福大學和普林斯頓大學計算機教育的先進方法，精心準備了10門核心課程。姚期智親自執教其中的4門，給本科生講授“理論計算機學”系列課程，並親自編寫課後作業。每次上課，姚期智都會選擇生動典型的實例，將學生引入到最根本的理論問題中。沒有哪一本教科書能這樣既有對理論計算機科學最前沿的把握，又有如此明白生動的講解。姚期智的課沒有一成不變的教材和教案，卻真正凝結了他自己多年來豐富的研究成果和心得，這也是這些課程最寶貴、最閃光的地方。姚期智的課目前教學效果很好，是最受歡迎的課之一。
從2008年秋季學期開始，姚期智將給研究生一年級開設高級理論計算機科學課程，每次講授兩個學期，主要講授複雜性、量子計算、量子密碼等，為研究生架設起一座從學習到作科研的橋樑。據調研，國際一流大學雖然有理論計算機科學的課程，但課程僅限於教授理論計算機的基礎知識，與科研分離，而國內則尚無此類課程。姚期智設計並親自教授的高級理論計算機科學，將把教授理論知識、課堂研討以及課外學生研究實踐相結合，起到將研究生從學習型培養成科研型人才的橋樑作用。
總結過去4年的工作，姚期智領導的講席教授組已經培養出8名博士生，正在合作培養20名博士生，一批本科生業已畢業；目前中心絕大多數的工作都是由學生做，其研究成果也陸續發表於專業領域頂尖級的國際會議，得到國際同行的高度讚譽。姚期智介紹説：“我們建立了一個研究中心來開展的工作，從本科生到研究生甚至博士後有了一條完整的培養線。4年來，我們教學研究管理均已具穩定規模，已是國際上知名的理論中心，綜合實力已達到世界前十名。”
4年中，該中心還開展了多次國際會議。其中China Theory Week 2007是一創舉，該會把全世界最好的高年級研究生請來，和中心的研究生交流。1993年圖靈獎得主Juris Hartmanis教授，在參加了清華大學理論計算機科學研究中心的舉辦的China Theory Week 2007之後感言：“這是非常有創新性、有大作用的新會議，在美國，我們還沒有能力做到！”姚期智説：“這件事有2個目的。首先，再過三五年，他們就是這個領域的核心人物，我希望他們能夠更早地跟我們的學生交流。其次，就是希望他們能夠做超博士的研究。”
“我回中國的一個目的，就是希望在短時間內，在中國，至少在我的研究領域，能夠創造出一流的研究環境。”姚期智每句話、每個字都擲地有聲。
建設計算機領域的“超級公路”
在姚期智看來，目前清華的圖靈之路已經走了三分之一。總結在清華的教育理念，他説：“我們要建立一個計算機領域的‘超級公路’，使得我們的學生從本科生開始，一直到研究生、教授，在中心工作可以比世界任何其他地方機會更好，也更感到榮耀。”
為此，姚期智採用“深耕”與“精耕”的方式：“深耕”即建立從本科到研究生到研究人員的自給自足的培養系統；“精耕”則是對每個人員，因材培養，發揮所長。他説只有這樣，中國才有可能培養出圖靈獎得主。
在演講現場，清華師生更關注自身發展問題。一位學生問姚期智，圖靈計劃讓一些很優秀的學生脱穎而出，能為清華的普通學生帶來什麼？姚期智回答：“這個問題恐怕要等些年。因為我們這個實驗班是有實驗性質的。並不是所有的實驗都一定是好的。在清華所做的任何事情都要過幾年再説。”姚期智還提到，學生的科學家氣質，訓練不是最好的描述，但是可以培養出來的。多讀些名人傳記，開闊心胸眼界，讀書真的是為了興趣而不只是為了考試。這是可以培養的。
有人問：中國在理論計算機科學研究方面，是否應該尋找中國自己的特色？姚期智説，如果我們能有自己的創新、自己的發明，那就是我們的特色了。但我們不必為了特色而特色。在科學工作上，整個世界都是一個共同的羣體，“合作、交流和友善的競爭在我看來是一種最好的方式。歷史也證明，只有在一個完全公開交流的環境下進展才最快。”
當回答“作為一個學者，在攀登科研的過程中，國外的環境和國內的環境哪個更好”時，姚期智説，以前這個答案是很肯定的。即使在現在，在很多情況下，國外也還是有較好的環境。但是現在所做的，就是要改變這個事實，讓中國能夠有一些世界最好的環境給年輕人學習和發展。他以著名的美國茱莉亞音樂學院為例：“該學院在19世紀末成立的時候，提出要在美國建立起一流的學習環境，讓美國的青年不需要去歐洲就能夠得到一流的教育，成為出色的音樂家。同樣的，我相信在中國也能建立起世界最好的計算機系以及一流大學。”