美媒：中國為人工智能砸重金 美國卻在砍經費
據參考消息援引美國《紐約時報》5月29日報道，師澤仁(Sören Schwertfeger)在德國完成了有關自主機器人的博士後研究，按理來説，接下來他應該會去人工智能研究比較領先和成熟的歐洲或美國。
但他沒有。他去了中國。
“在其他地方，你建不了我這樣的實驗室，”師澤仁説。
紐約時報文章截圖：圖為師澤仁
科技領域的力量平衡正在發生改變。中國多年來一直羨慕地看着西方發明驅動這個數字時代的軟件與芯片，如今，它也成了人工智能領域的一個重要玩家——有人認為這或許會是未來最重要的技術。專家們普遍認為，中國距離美國只有一步之遙。
中國政府正在投入大筆資金支持人工智能的發展。在之前幾十億美元投資的基礎上，中國又在為一個數十億美元的新計劃做準備。這些資金將用來資助登月項目、創業公司和學術研究，目標都是增強中國的人工智能能力，該消息來自兩名在這項計劃上為政府提供建議的教授。
中國的私營企業也在逐漸深入這個領域，儘管在中國，政府與私營企業之間的界限有時會有些模糊。百度是人工智能相關領域的一個先驅——比如語音識別——它常被稱為中國的谷歌。今年它與政府聯合成立了一個實驗室，其中有一部分負責人是曾經從事中國軍用機器人研究的學者。
在中國加大投資的同時，美國卻在削減開支。上週，特朗普政府發佈了一份預算案，將削減一直為人工智能研究提供支持的多個政府機構的資金。
“新一代計算的競爭正在進行，”國際戰略研究中心(Center for Strategic and International Studies)高級研究員詹姆斯·劉易斯(James Lewis)説。“區別在於中國似乎認為這是一場競賽，美國卻不這麼認為。”
對師澤仁來説，錢很重要。他在這裏拿到的撥款是在歐洲或美國的六倍多。這讓他有機會搭建起一個完整的人工智能實驗室，有助手、技術員和一羣博士生。
“對助理教授來説，拿到這麼多資金幾乎是不可能的，”他説。“美國和歐洲的研究資金在縮水，但中國的明顯在增加。”
師澤仁的實驗室隸屬上海科技大學，主要研究機器在沒有人工協助的情況下如何避開障礙物。實驗室內裝飾着帶輪子的機器人、無人機和感應器，其研究領域包括讓計算機自己制定路線的方法，以及如何提高機器人在搜救行動中尋找目標——具體來説就是人——等任務的能力。
中國在人工智能領域的努力大多是和平的。但它的實力和決心已經在美國國防界引發擔憂。在美國國防部看來，中國的資金源源不斷地注入美國的人工智能公司——有些曾有望致力於未來的武器系統。
要量化中國的投入十分困難，因為中國政府很少透露這方面的信息。但專家們表示，其額度將非常可觀。無數個省份和城市都在投入幾十億美元研發機器人，其中一部分資金可能會流向人工智能研究。比如，相對不太出名的湖南城市湘潭就承諾拿出20億美元發展機器人和人工智能。其他地方也給人工智能行業提供直接的激勵。在蘇州，領先的人工智能企業在當地設立分支可以獲得大約80萬美元的補助，南方城市深圳則為在那裏設立的任何人工智能項目提供100萬美元資金。
在國家層面上，中國正在建立一套預測比如恐怖襲擊等突發性事件的系統。中國國家自然科學基金委員會資助的一項研究顯示，人臉識別軟件可以被簡化到能輕鬆植入遍佈全國的攝像頭的程度。
中國準備進行一場齊心協力的全國行動，該消息來自上述為該項目提供建議的兩名教授——由於該項目還沒有公佈，他們拒絕公開自己的身份。他表示，儘管目前還不清楚規模有多大，但很可能需要幾十億美元的投資。
與此同時，特朗普總統的預算案則會把美國國家科學基金會(National Science Foundation)在所謂智能系統上的開支減少10%，降至1.75億美元。其他領域的研究與開發預算也會減少，儘管預算案的確呼籲在國防研究和一些超級計算上加大開支。這些削減將帶來很大的影響，使更多的研發向谷歌和Facebook等私營企業轉移。
“上屆政府是在為一個有人工智能的未來做準備，”人工智能協會(Association for the Advancement of Artificial intelligence)主席蘇巴拉奧·坎布哈姆帕蒂(Subbarao Kambhampati)説。“他們當時有討論加強人工智能的基礎研究。現在，我們非但不增加，反而受到極大的影響。”
目前，中美之間人工智能方面的合作交流基本上是開放的，至少在美國方面是這樣。中美學者會在對所有人開放的期刊上發表研究成果，來自中國的研究人員在美國研究機構中發揮着重要作用。
百度、騰訊和滴滴出行等中國科技巨頭以及若干中國初創企業都在美國設有人工智能實驗室。根據五角大樓近期的報告，過去六年來，中國投資者為51家美國人工智能公司提供資金，融資達七億美元。
目前尚不清楚這樣的合作將會持續多久。五角大樓的報告敦促對此實行更多管控。政府和私營企業都在走出中國，但就像百度的情況一樣，二者之間的界限很難分清。
百度是中國人工智能工作的領導者，目前正在開發無人駕駛汽車。它還曾把一個視覺詞典應用程序（給物品拍一張照片，手機就會告訴你這是什麼東西）改進為使用面部識別技術尋找失蹤者的網站——在中國，拐賣兒童一直是個重大問題。在一個驚人的案例中，它幫助一個家庭找到了27年前被拐賣的孩子。DNA測試證實了他們之間的血緣關係。
百度的語音識別軟件也被認為是一流的，它可以完成識別中文方言音調差異這項艱鉅任務。去年十月，當微軟宣佈其語音識別軟件已經超越了人類的語言識別水平時，百度當時的研究主管開玩笑地提醒這家美國公司，他的團隊一年前也取得了類似的成就。
中國今年表示將會開設一個與百度公司合作的人工智能研究實驗室，顯然是為了對該公司取得的突破進展加以利用。這一設施將由兩位教授領導，他們長期從事旨在趕上和替代國外技術的政府計劃。根據多篇已發表的相關論文，兩位教授也都參與了一項名為“清華智能移動機器人”的項目。這種機器人在一個獎項中被描述為“軍用智能地面機器人”，得到了旨在提高中國軍事能力的基金資助。
參與百度合作計劃的李偉教授，職業生涯大部分時間供職於中國的國防七校之一“北航”。
百度公司發言人説：“百度開發改善人們生活的產品和服務。在與人工智能研究界的合作中，百度的目標是通過技術使複雜的世界變得更簡單。”
在發展尖端人工智能技術方面，中國仍然有自己的優勢。清華大學的王勝金説，中國公司和大學掌握的大量數據，眾多在中美兩地接受培訓的中國工程師都有助於國家的這項工作，此外還有政府的支持。
一家美國公司所取得的突破性進展推動了這一關注。2016年3月，谷歌的人工智能系統AlphaGo在起源於中國的複雜策略遊戲圍棋的競賽中擊敗了韓國棋手。在過去的一週裏，AlphaGo在中國烏鎮舉行的比賽中再次擊敗了世界上最好的棋手，一位中國人。
據中國的幾位教授介紹，谷歌事件改變了政府在資金問題討論中的基調。
“AlphaGo出來後對行業產生了很大的影響，”北京大學研究機器學習的教授查紅彬説，“政府討論的內容變得更加廣泛，更加具體。”他補充説，不久後，政府便創立了一個關於腦啓發計算的新項目。