美國科學家首次測到“天外來客” 外形酷似“雪茄”

【觀察者網綜合報道】還記得人類上個月首次在太陽系內發現的系外天體嗎？

上次的報道提及，它的速度極快，軌道不是橢圓形，而且形狀有可能是長條形。

美國天文學家20日發佈的最新觀測結果顯示，這個“星際訪客”有着特別瘦長的外形，看上去就像一根巨大的“太空雪茄”。

圖自外媒

曾幾何時，“長條形”的描述讓吃瓜眾們腦洞開到天際……

如今只好發出哀嚎……

觀網小編工作羣截圖

美國航天局説，截至20日，這顆小行星距離地球約2億公里，預計將於2018年5月穿過木星軌道，2019年1月穿出土星軌道，朝着飛馬座方向前進。

據觀察者網此前報道，美國夏威夷大學天文學研究所運營的“泛星計劃”1號望遠鏡上月19日觀測到一顆不尋常的小行星。它被命名為Oumuamua，在夏威夷語中意為“遠方的信使”。經分析，這是人類首次觀測到的來自太陽系外的“訪客”，它最終還將遠離太陽系而去。

據台灣“風傳媒”消息，美國航空暨太空總署（NASA）科學任務處副主任澤布謙（Thomas Zurbuchen）説：“數十年來，星際物體一直是理論；如今，我們終於掌握直接證據。這項歷史性的發現開啓了一扇窗，讓我們有機會研究其他太陽系的形成。”

負責觀測研究的夏威夷大學天文學研究所（Institute for Astronomy）科學家密區（Karen Meech）説，亮度的巨大變化意味着Oumuamua是一顆“特別瘦長型”小行星，長度約400公尺，約為其寬度的10倍，**這一“長寬比”超過太陽系內已知的任何小行星或彗星（之前的記錄為3倍）。**密區説：“我們還發現它的顏色為紅色，與太陽系外層的天體顏色類似。”

發現Oumuamua之後，研究人員立即調集包括歐洲南方天文台（ESO）超大型望遠鏡（VLT）在內的多個望遠鏡，觀測它的運行軌道、亮度和顏色。觀測發現，隨着它每7.3小時繞自轉軸旋轉一週，亮度也經歷最大相差10倍的變化。太陽系內已知小行星或彗星的亮度變化幅度都沒有如此巨大。

來自天琴座，在銀河系流浪數億年的星際訪客

這項發表在最新一期英國《自然》（Nature）期刊的研究總結説，Oumuamua是一顆緻密的小行星，主要由岩石組成，可能也含有金屬，但不含水或冰。它表面的紅色可能由數億年的宇宙射線輻射導致，亦即它已在銀河系流浪了數億年。此外，Oumuamua可能富含有機分子，而有機分子正是構成生命體的基礎要素。

初步計算顯示，Oumuamua可能來自天琴座（Lyra）明亮恆星織女星（Vega）的方向。截至20日，這顆小行星距離地球約2億公里（相當於火星到木星的距離），正以相對太陽每秒38.3公里的速度飛行，預計將於2018年5月穿過木星軌道，2019年1月穿出土星軌道，朝着飛馬座（Pegasus）方向前進。

星際物體進出太陽系 比想像中更頻繁

雖然這是人類首次觀測到星際物體，但天文學家估算，目前大約有1萬多顆像“Oumuamua”這樣的星體，會比第八大海王星還靠近太陽，但它們的速度太快，難以被太陽的重力抓住， 也無法被人類觀測。

儘管移動速度超快，這些過客仍需要大約10年時間才會飛越太陽系，回到星際空間。如果這樣的估算正確，那麼每年約有1000顆星際物體進入太陽系，1000顆離開，亦即星際物體每天3進3出太陽系。