美軍將打造無人潛航艦隊或改變海洋作戰模式

原題:無人潛航器:未來海軍力量倍增器
作者:楊慧君
來源:《中國航天報•飛天科普週刊》
近日,據美媒報道,美國國防部計劃斥資30億美元用於研製無人潛航器,目前該計劃已經處於研究階段。同時,美國海軍還提出一項設想,計劃在7片重要海域的海底部署無人潛航器及其配套的水下服務站,形成“艾森豪威爾海底高速公路網”。那麼,什麼是無人潛航器?目前各國都在研製哪些拳頭產品?無人潛航器的未來發展之路在何方?
首次亮相 驚險萬分
無人潛航器是一種以潛艇或水面艦船為支援平台、能長時間在水下自主航行的智能化裝置,它可以攜帶多種傳感器、專用設備或武器,執行特定的使命和任務,被視為現代海軍的“力量倍增器”,其軍事用途已受到世界各國重視。
無人潛航器的研製工作始於上世紀50年代,並於60年代正式下水服役。早期研製的無人潛航器主要用於民用領域,代替潛水員進行沉船打撈、深水勘探以及水下電纜鋪設等作業。
這種潛航器的首次亮相頗為驚險。1966年1月17日,美國空軍1架B-52戰略轟炸機攜帶4枚氫彈在地中海沿岸的西班牙巴洛麥利斯上空與1架加油機相撞爆炸,雖未引爆氫彈,但其中1枚掉進了地中海。
為防止氫彈落入別國或引起核泄漏,美軍立即調動深海載人潛艇進行探測定位,無奈該海域的地形十分陡峭、水深流急,直到兩個月後,丟失氫彈的準確地點才鎖定在水深869米的海底。
如何打撈十分棘手。最初,美國調用當時最先進的阿爾文號深海載人潛艇進行打撈,試圖用鋼纜纏繞氫彈,但自身卻被纏住,差點造成兩名艇員遇難。
為保證安全,美國軍方決定將打撈工作交由柯沃號遙控無人潛航器。在母船操縱人員的遙控下,全長5米、重15噸的柯沃號無人潛航器經過多次努力,才將這枚爆炸當量為145萬噸TNT的B-28氫彈成功打撈出水。
百家爭鳴 百花齊放
雖然無人潛航器的研究開始於上世紀50年代,但很不幸的是,當時研製的無人潛航器不是太大、效率低,就是造價太高,或是這三個缺點的“組合體”。
因此,在技術上一直無法取得突破性進展,直到上世紀90年代,隨着計算機技術、能源和其他相關技術的發展,上述問題才基本得到解決,無人潛航器開始走向成熟,在軍事領域的重要價值逐漸凸現。
無人潛航器在軍事領域的運用主要包括:水下搜索、監視、偵察、獵雷、通信、導航和反潛作戰等。如今,世界上已有十多個國家正在從事無人潛航器研究,其中,美國、英國、日本、法國等國家處於領先地位。
目前,美國海軍在役或在研製的無人潛航器主要有遠程環境測量系統、半自主型水文勘測潛航器、刀魚反水雷潛航器、戰場預置式自主潛航器、大排水量無人潛航器等,其中,大排水量無人潛航器是美國海軍當前研製的重點。
大排水量無人潛航器能夠搭載不同傳感器和任務模塊,靈活配置,自動控制能力更高,能夠數月、遠距離執行特殊任務。除具有掃雷和情報偵察功能外,還可在淺海長時間、自主地進行隱蔽性工作,獵殺敵方潛艇,或對敵方潛艇進行長時間跟蹤,也可搭載各種導彈、炸彈甚至核彈進行自主攻擊。
據外媒報道,美軍海軍計劃於2017年裝備這種大排水量無人潛航器,並在2020年建立一支無人艦隊。
蓄勢待發 鋭不可當
鑑於無人潛航器具有巨大的軍事價值,以及保證未來無人潛航器能執行多種作戰任務,適應更加複雜的水下環境,如今世界主要軍事大國都在修煉“組合拳”,以克服現有能力短板,提升無人潛航器的綜合實力。
目前,為提高無人潛航器的續航能力,一些國家正致力於開發新型電池,例如放射性同位素電池,這種電池具有重量輕、壽命長、無需修理或補充等優點,可使無人潛航器長期在水下航行。
尤其是美國海軍正在打造水下服務站,建設類似高速公路兩旁的服務區,為通行的無人潛航器提供電池充電、維修、數據下載等服務,意圖形成“艾森豪威爾海底高速公路網”。
另外,為提高無人潛航器的水下精確導航能力,美國國防高級研究計劃局正在開展“深海導航定位系統”項目,通過在海牀上布撒聲源種子,打造水下全球定位系統,使潛航器無需浮出水面,便可在水下獲得精確導航信息,提高隱身能力,確保更有效、更安全地執行任務。
同時,為提高無人潛航器的跨域通信能力,美國正全速研發各種潛射無人機,在研的型號包括:黑翼無人機、彈簧折刀無人機、摺疊掃描鷹無人機等。
今年夏天,美國海軍在一次技術演習中,利用藍鰭-21無人潛航器發射1架黑翼無人機,驗證了有人潛艇、無人潛航器、潛射無人機之間的跨域通信能力。
另外,隨着科技的進步和提高無人潛航器的多任務作戰能力,未來無人潛航器還將進行模塊化設計。根據不同任務,加載包括掃雷模塊、反潛模塊、電子戰模塊在內的作戰模塊,以便使無人潛航器具備多種作戰能力。
總之,作為未來海軍力量的倍增器,無人潛航器正在朝着大航程、大水深、智能化的方向發展。在不久的將來,無人潛航器必將在戰爭中發揮巨大作用,並深切地改變未來海洋作戰的模式。