神秘空天戰機X-37B第4次飛行 在軌已逾600天

原題：X-37B：神秘空天飛機再掀新猜想

作者：楊慧君

截至目前，執行第四次試飛任務的美國X-37B 空天飛機已經在太空飛行了600多天，極有可能再次創造該飛行器在軌飛行時間記錄，那麼它這次準備在天上待多久？它正在執行什麼神秘任務？

生於高端家族 自帶神秘光環

X-37B空天飛機是由美國快速反應能力辦公室主管、美國波音公司赫赫有名的“鬼怪工廠”設計製造的新型可重複使用空間機動飛行器，也是美軍當前唯一執行天地往返任務的飛行平台。

X-37B空天飛機和X-51A高超聲速飛行器、HTV-2獵鷹飛行器並稱為拉動美國高超聲速技術的“三駕馬車”，是美國實施“全球快速打擊”戰略的核心武器系統。從名稱上即可看出，前二者均隸屬於美國X系列試驗項目。

幾十年來，美國X系列試驗飛機先後創造了多項人類飛行史上的記錄。因此，美國在航空航天領域的研究長期處於世界領先地位，不斷搶佔着高科技的“制高點”。

如今，X系列試驗飛行器已經不再單純以“更高、更快”作為其發展目標，而是將跨大氣層飛行器、太空營救系統、無人隱形武器投送平台等作為新的發展重點。

縱觀美國整個X系列試驗飛行器的發展史，很多項目都是在不為眾人所知的情況下秘密進行的，甚至還有至今未見隻言片語的項目。作為X系列神秘家族的重要一員， X-37B項目本身就自帶神秘光環，至今大部分內容仍處於保密狀態。

不斷突破飛行記錄 任務內容“猶抱琵琶”

2010年4-12月，首架X-37B成功完成為期224天的在軌飛行試驗;2011年3月~2012年6月，第二架X-37B完成了為期469天的在軌飛行試驗;第三次試飛是2012年12月11日~2014年10月17日，共計674天。

本次飛行試驗於2015年5月20日開始，迄今已飛行600多天，並極有可能將飛行試驗總時間拓展到2000天以上。

X-37B項目的具體任務細節和成本預算等內容都屬於機密，儘管已經進行過在軌操作等數十項技術試驗，但對於具體實施進展情況，美國軍方一直守口如瓶。而負責該項目的波音公司則一再強調，前3次的飛行試驗主要是為了測試可重複使用無人駕駛空天試驗平台的相關技術，包括先進導航、制導與控制技術等。

對於美國“猶抱琵琶半遮面”的態度，各國軍事專家們並不買賬，紛紛對X-37B的任務進行了大膽推測。他們認為，X-37B是一架攜帶對地攻擊武器的空天戰機，可從太空軌道上對地球表面目標實施快速精確打擊，實現美國所追求的“一小時打擊全球目標”的作戰構想。

還有專家認為，X-37B具備空間對抗的能力，可以執行空間監視、在軌維護、在軌空間目標捕獲甚至摧毀等一系列太空作戰任務。

首度公開試驗內容 引發新一輪大猜想

此次試驗伊始，美國空軍卻一反常態，公開宣傳此次飛行試驗測試內容。雖然內容有限，但是足以讓各方浮想聯翩。

美國空軍快速反應能力辦公室主任蘭迪•沃爾登在一份聲明中表示，此前3次飛行任務主要是驗證飛行器，而此次任務的重點將轉為對試驗性載荷的測試。

X-37B搭載了一個實驗性質的推進系統，計劃開展霍爾推力器電力推進測試，旨在提高“先進極高頻”軍用通信衞星的性能。這種技術有助於科研團隊開發更精確的衞星控制技術。

美國空軍發言人克里斯•霍伊爾上校表示，X-37B上安置了一些先進材料，便於美國宇航局研究空間環境中各種材料的耐久性。

宇宙神-5火箭在運送X-37B升空的同時，還搭載了一顆利用太陽帆飛行的微型衞星，這顆微型衞星只有一隻鞋盒那麼大。作為微型衞星的研製單位——非營利性太空機構星際學會，打算嘗試通過這顆衞星展開一塊麪積約32平方米的巨型反射性太陽帆。

此外，X-37B還攜帶了9顆CubeSat納米衞星。但是，X-37B會自己揹着這些納米衞星嗎？如果是，它們屬於誰？

據猜測，由於X-37B的有效載荷艙過於狹小，應該不會將這些衞星放在艙內，所以它們可能會被放到其他地方。當空天飛機與發射它的運載火箭分離時如果釋放納米衞星，它們會被外國的空間跟蹤單位錯誤地認為是碎片，也許會起到隱蔽真實意圖的作用。

可以看出，X-37B測試驗證正在緊鑼密鼓地開展着，除了繼續完善其關鍵技術外，還廣泛進行在軌執行情報的蒐集、發射小衞星、測試太空設備等工作。它已經從單純的飛行技術測試轉入了具體任務應用測試的新階段，這為美軍加快研製開發實用化空天飛機奠定了基礎。

無論是之前國際普遍猜測的無人太空戰機，還是美國軍方一直聲稱的先進技術驗證機，抑或是軌道飛行測試器，作為一種可衍生出多種作戰能力的通用武器平台，X-37B很可能成為美軍未來爭奪太空控制權的主戰裝備，這不得不引起國際的普遍關注。