人民日報科技大觀：“膠囊列車”，狂想還是理想？

據英國《每日郵報》日前報道，美國“超級環1號”公司已在位於內華達州沙漠地帶建成了長500米、直徑3.3米的試驗隧道，將首次對“超級高鐵”進行實地運行測試。

超級高鐵的學名叫超音速空氣動力火車。這一概念最初於1997年由美國機械工程師奧斯特提出，並獲得技術專利。在此基礎上，“特斯拉之父”埃隆·馬斯克於2013年提出了“超級環”的設想，即超級高鐵的雛形。它實際上是一種超導磁懸浮列車，是一種在近乎真空管運輸系統中超高速運行的特殊交通工具。由於用來運送乘客或運輸貨物的空間狀若密封的膠囊，因此也被形象地稱為“膠囊列車”。

空氣壓縮和磁懸浮是超級高鐵的基本工作原理。在一個完全密閉的管道內，通過在火車運行方向抽取管道內的空氣，形成接近真空的狀態。在大氣壓強的作用下，就像是一個肺活量超強的巨人在用力吮吸吸管裏的火車一樣，列車便如同被髮射的炮彈從甲地被“吸”到乙地。磁懸浮和真空還能基本消除空氣阻力和摩擦產生的阻力，進而實現高速運行。

根據馬斯克的設想，超級高鐵類似協和式飛機、軌道艙和氣墊曲棍球台的結合體。在動力方面，主要通過兩種途徑實現自主供電：一是由車廂前部的電動渦輪壓縮機壓縮吸入的空氣，再通過電子脈衝為車廂提供動力；二是通過管道上方鋪設的太陽能光伏板發電，為列車提供動力。

高速、環保、低噪音等是超級高鐵的突出特點，它被視為繼汽車、輪船、火車和飛機之後的人類“第五種交通模式”。據英國媒體透露，這次“超級環1號”還公佈了11條超級高鐵的線路方案。同時，列車的“膠囊”客艙也預計在明年初完工，“馬斯克的超級高鐵夢想離現實又近了一步”。

不過，超級高鐵自提出以來，對其質疑的聲音從未少過。從技術上説，超級列車的技術亮點之一是“真空管道”，但要排出管道內的所有空氣實非易事；車廂逆向排除壓縮空氣，產生的高熱量還可能損壞乘客艙及相應設施。從安全性來講，要在真空隧道中保持乘客艙的供氧和通風很關鍵，一旦出現壓力問題後果不堪設想。此外，過高的造價、是否能夠達到設計時速等，也是經常被業內專家詬病的焦點。

在科技發展的進程中，化腐朽為神奇的案例比比皆是：火車取代馬車，人類漫步月球，人工智能對弈頂級圍棋大師……但是，對於“膠囊列車”的狂想，人們有充足的理由質疑，因為它極大地挑戰了人類現有的認知底線。科技發展的歷史也顯示，狂想和理想往往只隔着一層窗户紙。目前來看，儘管測試結果難料，但這一大膽舉動本身，代表的何嘗不是人類不懈追求科技進步、努力超越現實的前瞻性思維和探索精神。