每日電訊：科技進步會讓我們失業嗎

日常新聞正在不斷加劇人們對科技進步的擔憂:優步的出現可能令出租車司機失業,而自動駕駛甚至可能令司機這個職業消失,富士康正大規模增加製造業機器人,“阿爾法狗”圍棋擊敗了中韓頂尖高手……

英國牛津大學兩位學者卡爾·弗雷和邁克爾·奧斯本在2013年大膽預言:在未來10～20年間,美國47%的工作很有可能被自動化取代。而美國卡內基梅隆大學工程學院傑出研究員威維克·瓦德瓦更認為,在未來10～15年內,80%～90%的工作崗位將因為技術而消失。

可以説,科技進步和勞工大眾的對立,已成為當代無法忽視的政治、經濟和社會綜合性問題。但是,科技真是就業剋星嗎?一個令人費解的現象是,在美國人一面抱怨科技奪走工作崗位的同時,美國就業市場卻呈現極其健康的發展勢頭。

據美國勞工部最新統計,目前美國就業/人口比為60%,而1950年時約55%。因此,雖然今天科技比1950年時發達得多,但和半個多世紀前相比,更多美國人擁有工作。因此,直觀感受和經濟統計之間的偏差令人震驚。人們對科技取代人力的擔憂被誇大,或許是因為人們過度關注被科技消滅的工作崗位,而忽視了科技所創造的工作崗位。

首先,科技發展將導致工作崗位在不同行業間重新分配,在一些行業的就業機會減少的同時,另一些行業的就業機會卻增多了。1900年時,41%的美國人在農業部門工作,而到2000年這一比例僅為2%。科技發展(尤其是拖拉機)的確消滅了農業部門的工作崗位,但同時卻增加了工業部門的工作崗位。

美國智庫信息技術與創新基金會(ITIF)總裁羅伯特·阿特金森的研究顯示,今天科技每消滅10個工作崗位,就會創造6個新工作崗位,這一比例是1950年～1960年以來最高的,也意味着今天科技對就業的破壞力是最低的。

其次,科技對工作的“替代”作用被過度關注,而其對工作的“輔助”作用則未獲足夠重視。例如ATM機的發明按理説將減少銀行出納的工作機會。但麻省理工學院經濟學教授大衞·奧托(David Autor)的研究發現,雖然從1995～2010年美國ATM機數量從10萬暴增到40萬,但1980～2010年期間銀行出納人數也從50萬增加到55萬。

其原因在於,ATM的發明令銀行新開分支機構的成本大幅降低,這促使銀行開設更多分支機構,並僱傭更多人手。並且,ATM輔助銀行出納員解決了技術性含量較低的重複勞動,因而令他們可以有更多精力進行高附加值的銷售、諮詢等工作。

再次,科技進步推升勞動生產率提升,這令社會總產出更高、經濟效率更高,並最終令人們收入更高、閒暇時間更多,這將令旅遊、醫療、文娛、健身、餐飲等消費需求變得更旺盛,而這將帶動服務業工作崗位大幅增加,並且這些更個人化的服務很難被機器所取代。因此,奧托發現,雖然科技發展在不斷消滅工作崗位,但卻並沒有減少工作崗位總量。一個基本事實是:科技消滅“職業(jobs)”,但沒有消滅“工作(work)”。雖然迄今的歷史證明,科技對工作“數量”的衝擊不大；但值得注意的是,科技對工作“質量”的衝擊不小。面對科技進步,一個大學經濟學教授和一個汽車製造工人所受的衝擊是不一樣的。

麻省理工學院和哈佛大學經濟學家的聯合研究發現,有兩大類職業難以被科技進步所取代。第一種是“抽象”職業,即那些需要解決問題能力、直覺、創造力、説服力的工作,例如金融交易員、工程師、教授、管理人員等；另一種是需要“動手”的職業,即那些需要環境適應能力、視覺和語言辨識能力,以及人際交往能力的工作,例如廚師、護士、保姆等。簡單來説,高端職業和低端職業更加不容易被科技進步所取代,而最受衝擊的恰恰是“中等技能”職業,比如銷售人員、公司和行政文員、製造業工人、技工。