“中國天眼”首次發現2顆新脈衝星

今天上午，中科院科學傳播局和國家天文台舉行新聞發佈會，發佈了500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）取得的首批成果。作為世界最大單口徑射電望遠鏡，FAST在去年9月竣工進入試運行、試調試階段。經過一年的緊張調試，現已實現指向、跟蹤、漂移掃描等多種觀測模式的順利運行；調試進展超過預期及大型同類設備的國際慣例。

更加可喜的是，在調試觀測階段，FAST已經開始系統的科學產出。FAST團組利用位於貴州師範大學的FAST早期科學中心進行數據處理，探測到數十個優質脈衝星候選體，經國際合作，例如利用澳大利亞64米Parkes望遠鏡，進行後隨觀測認證，目前已通過系統認證兩顆脈衝星，一顆編號J1859-0131（又名FP1-FAST pulsar #1），自轉週期為1.83秒，據估算距離地球1.6萬光年；一顆編號J1931-01（又名FP2），自轉週期0.59秒，據估算距離地球約4100光年。兩顆脈衝星分別由FAST於今年8月22日、25日在南天銀道面通過漂移掃描發現。這也是我國射電望遠鏡首次新發現脈衝星。

國家天文台研究員李菂介紹，搜尋和發現射電脈衝星是FAST核心科學目標。脈衝星由恆星演化和超新星爆發產生，因發射週期性脈衝信號而得名。脈衝星的本質是中子星，具有在地面實驗室無法實現的極端物理性質，是理想的天體物理實驗室，對其進行研究，有希望得到許多重大物理學問題的答案。譬如：脈衝星的自轉週期極其穩定，準確的時鐘信號為引力波探測、航天器導航等重大科學及技術應用提供了理想工具。銀河系中有大量脈衝星，但由於其信號闇弱，易被人造電磁干擾淹沒，目前只觀測到一小部分。具有極高靈敏度的FAST望遠鏡是發現脈衝星的理想設備，未來，FAST將有希望發現更多守時精準的毫秒脈衝星，對脈衝星計時陣探測引力波做出原創貢獻。

FAST位於貴州省平塘縣名為大窩凼的喀斯特窪地之中，基於三項全部中國知識產權的自主創新——選址方法、索網主動反射面、柔性索結合並聯機器人的饋源支撐，FAST突破了射電望遠鏡工程極限，建成為世界最大的單口徑射電望遠鏡，其接收面積相當於30個足球場大小。這個被首席科學家兼總工程師南仁東定義“為下一代天文學家準備的觀測設備”，是目前世界上最靈敏的單口徑射電望遠鏡。國家天文台台長嚴俊介紹，接下來的兩年，FAST將繼續調試，以期達到設計指標，通過國家驗收，實現面向國內外學者開放。同時進一步驗證、優化科學觀測模式，繼續催生天文發現，力爭早日將FAST打造成為世界一流水平望遠鏡設備。（央視記者 帥俊全）