盤點5次引力波探測：從黑洞到中子星 開啓新時代

引力波被稱為今年物理學的大熱門，在不負眾望摘下諾貝爾物理學獎的榮譽之後，天文學家今晚又公佈了引力波的重磅消息，即首次探測到由雙中子星合併產生的引力波及其伴隨的電磁信號。

100多年前，愛因斯坦的廣義相對論預言了引力波的存在，但直到2015年才首次獲得證實。從2015年9月至今，科學家已經五次捕捉到引力波。

瑞典斯德哥爾摩當地時間10月3日，瑞典皇家科學院將2017年諾貝爾物理學獎授予Rainer Weiss，Barry C. Barish和Kip S. Thorne，以表彰他們在引力波研究方面的貢獻。圖為Kip S. Thorne（資料圖）。

2015年9月，激光干涉儀引力波天文台(LIGO)首次單獨探測到引力波，這是人類首次探測到引力波信號，由質量分別相當於29個太陽和36個太陽的兩個黑洞合併時發出。二者形成了一個21倍太陽重量的旋轉黑洞，大約與太陽相當的物質轉化成能量，以引力波的形式釋放出來。

2015年12月，時隔3個多月，激光干涉儀引力波天文台(LIGO)再次單獨探測到引力波，信號來源於距離地球14億光年的兩個黑洞的合併。兩個初始質量分別為約14倍太陽質量和約8倍太陽質量的黑洞，合併成一個約21倍太陽質量的旋轉黑洞，以引力波的形式釋放。

2017年1月，激光干涉儀引力波天文台(LIGO)第三次單獨探測到引力波。這次的引力波事件是由兩個恆星質量級黑洞碰撞所產生的，其中一個的質量約為太陽的31倍，另一個則是太陽質量的19倍。科學家計算出這兩個黑洞在最終融合成一個約為太陽質量49倍的黑洞之前，彼此圍繞對方相互旋轉了約 6 次。這種宇宙級大碰撞產生的能量本身就能達到太陽質量的兩倍，並以引力波的形式將能量擴散出去。

2017年8月14日，激光干涉儀引力波天文台(LIGO)的兩台干涉儀和歐洲“處女座”(Virgo)引力波探測器的一台干涉儀，從三個地點幾乎同時(先後相差僅幾毫秒)捕獲到了最新引力波事件。

第四次引力波由距地球18億光年的兩個超大黑洞合併產生，質量分別為太陽質量的31倍和25倍，合併後的黑洞質量約為太陽質量的53倍，剩餘約3個太陽的質量轉變成能量以引力波的形式釋放出來。

相隔萬里的探測器首次共同探測到引力波，對旨在破解宇宙奧秘的國際科學探索來説，是一個“令人激動的里程碑”。

2017年8月17日，人類第五次探測到引力波，也是首次探測到由雙中子星合併產生的引力波及其伴隨的電磁信號。此前4次，科學家探測到的引力波都是源於雙黑洞合併。