天文學家對“準衞星”進行更深入觀察

據外媒報道，去年4月，天文學家通過位於夏威夷海勒卡拉山的泛星1號(Pan-STARRS1)小行星巡天望遠鏡發現的“準衞星”近地天體-小行星2016HO3，它既環繞太陽公轉，似乎也在繞着地球轉圈，是迄今發現的最穩定的擁有類似衞星性質軌道的近地天體。今年，美國亞利桑那大學的天文學家小組通過“大雙筒望遠鏡”（Large Binocular Telescope，LBT）和探索頻道望遠鏡（Discovery Channel Telescope,DCT）更深入地研究和觀察了這顆小行星，揭示了2016HO3屬於自然形成的小行星近地天體，可能來源於太陽系早期形成，該天文學家小組在本週猶他州舉行的第四十九屆年度行星科學部會議宣佈了發現。

參與觀察項目的美國亞利桑那大學天文學家Vishnu Reddy稱，“為了搞清其轉動週期和表面構成，今年4月14日和4月18日，我們通過大雙筒望遠鏡”和探索頻道望遠鏡對這枚小行星2016HO3進行了觀察，其衍生轉動週期與光譜顯示接近普通的小型近地天體，這意味着2016HO3屬於自然形成的小行星近地天體”

觀察顯示HO3每隔28分鐘自轉一週，其光譜簽名顯示其構成物質與其它小行星類似，這意味着其很有可能形成自太陽系起源時期，其有可能作為太空探索計劃和採礦任務的首要目標。

小行星編號為2016HO3，它在環繞太陽公轉的時候，似乎也在繞着地球轉圈。它距離地球太遠，無法把它當作是地球的一顆真正的衞星，但這是迄今找到的最佳和最穩定的近地伴侶，可以稱為“準衞星”(quasi-satellite)。小行星2016HO3每年繞太陽公轉一圈，其中有半年時間比地球更靠近太陽一點，會近道“超車”跑到地球的前面，另外的半年時間則比地球更遠離太陽一些，使它落回到地球的後面。它的軌道還有一些傾斜，使得它每年都會在地球環繞太陽的軌道平面裏上竄下跳一輪。這顆小行星和地球間的遊戲還要繼續玩上好幾百年。