專家：中國只要想做10年內就能去小行星採礦

中國著名空間飛行器總體、信息處理專家葉培建院士5月8日表示，小行星資源開發必將是未來航天發展方向之一。“我國只要去做，10年內就能開展示範性工程；要實現大規模開採，大約需要50年左右。”他説。

去小行星採礦，中國10年內就能做到

科技日報記者從當日在中國航天科技集團公司五院舉行的小行星探測學術報告會上了解到，小行星特別是近地小行星，是近期最有價值的太空探索目標之一。五院月球和深空探測領域辦公室技術負責人黃江川認為，我國應在“十四五”期間實施一次高起點、標誌性的小行星探測任務。

葉培建在會上表示，利用小行星天體自身的軌道特性、物質特性等，開發的可能性有很多。例如有些小行星稀有金屬含量能達到地球的數倍，價值幾十萬億美元；小行星整體也可以作為巨型航天器進行開發。目前主要的設想方案，包括將其作為資源開發平台和星際航行平台。

資源開發平台近期方案設想是，捕獲一顆小行星，將其控制在可達範圍內，然後開展機器人或載人資源開採，獲取小行星上的稀有資源後返回地球。或者直接利用小行星的礦物資源，開展在軌建造工作等。

“從未來載人小行星探測的銜接性、提取小行星資源支持後續深空探測任務角度，以及捕獲後對地球的碰撞威脅、動力學可行性角度考慮，我國未來實施的小行星捕獲任務，或許會將小行星‘抓’到環月高軌或日地拉格朗日2點。”葉培建説。

該方案的遠期設想，是將小行星作為太空中轉站，為人類建立空間設施及星際航行轉移系統提供基礎材料，開展更深遠探測任務。

星際航行平台方案將對小行星的軌道進行利用。其設想是，讓探測器在小行星表面着陸，或休眠或開展探測，其間將小行星作為擺渡平台。當小行星到達合適的位置，探測器再飛向深空目標。此舉可減少探測器的推進劑需求，降低探測器規模或拓展探測距離。未來，人類還能在小行星上建立密閉的大型生態循環系統，利用小行星的能源收集和供給維持系統運行；利用小天體自轉產生的離心力模擬地球重力環境，以滿足宇航員的居住要求，形成一個個太空移動家園。

設想很美好，和現實之間卻隔着眾多技術坎。葉培建説，小行星探測在“選、探、控、用”等方面涉及諸多關鍵核心技術。比如在選擇小行星目標時，涉及參數識別與分析、科學價值評估、工程可行性分析等；對目標小行星開展前期探測，要解決長時間星際飛行電源與燃料供給、深空闇弱目標自主導航，以及弱引力天體的捕獲、着陸與附着、表面運動等問題；對於選擇併到達的小行星目標，需解決如何在近距離實現小行星操控作業的問題，包括消除小行星的自旋，偏移它的軌道或將其轉移至目標區域等。

對小行星資源進行開發利用時，首先要攻克原位資源利用技術。葉培建説，這是勘測、獲取地外天體的天然或廢棄資源，用於維持可長期在地外生存產品和服務的技術。包括對目的地的勘測、勘探，原始資源的採集和預處理，原始資源轉化為推進劑、能源、生保等消耗品的加工生產過程，以及支持原位資源利用的工廠和設備支持。

會上，中科院紫金山天文台台長楊戟向葉培建頒發了“葉培建星”命名銅匾、命名證書。據瞭解，紫金山天文台於2007年9月11日發現了國際編號為456677號的小行星。