打印機怎麼知道沒有墨水了？

所有開車的人都知道儀表盤上有個油量表，可以比較準確的預估剩餘的油量。汽車的郵箱容積最小也有幾十升，所以在裏面放上傳感器不算多複雜的技術。但是打印機就不一樣了，打印機的墨盒很小，怎麼才能在小墨盒裏面知道還剩下多少墨水呢？不同的企業給出了不同的辦法，商場即戰場，保護墨盒就是保護企業的核心利益，但這背後是高科技。

越小越難實現

想象一下：您在高速公路上開車，但是發現居然沒有油量表，隨時可能沒油，或是憑藉經驗來估算需要加油。這顯然比較盲目，但是在噴墨打印機誕生之後的很長一段時間裏，工作的模式其實差不多是這個樣子，用户不知道墨盒還剩下多少墨水。

作為打印機企業，當時的佳能、惠普、IBM（後來的利盟）儘管可能考慮了這個問題，但是問題比較棘手，相關的專利普遍都是1990年代的，而噴墨打印機是1980年代就開始銷售的產品，這兩者之間時間間隔很長。而愛普生的微壓電技術推出時已經是1990年之後的事情了。

為什麼棘手？因為汽車油箱大，一個浮子和不復雜的可變電阻就解決了剩餘油量計算的問題，但是打印機的墨盒小，這些東西裝不進去，只能想別的辦法。開始的時候想出的辦法和汽車差不多，也是通過電極測量電阻，當墨水減少之後，電阻會變化。但是這樣就有了條件即墨水必須要導電才行，而墨水的水是純水並不導電，需要導電的染料，這就限制了墨水的種類，而且會導致墨盒複雜化成本過高。