方承志:科技成就顯著背後的冷思考
作者:方承志
最近,美媒報道稱,中國發現網絡安全漏洞速度,領先美國20天。這讓很多網友感慨,中西(主要是中美)科技發展對比真是“三十年河東,三十年河西”。
筆者出生於上世紀70年代,一直在科技文教領域學習和工作,見證了中國科技水平近40年來的發展變遷。在上世紀八九十年代,西方的科技發展水平讓中國是“劉姥姥進大觀園,目不暇接”。必須承認,在科技領域,中國當時不只是全方位的落後,而是近乎全方位的缺位。即使是中國舉傾國之力投入並引以為傲的“兩彈一星”,面對西方也只能“瞠乎其後”。要知道,美國1969年登月的時候,中國甚至都沒有發射人造衞星。在瞭解到外面世界後,中國民眾和科技工作者是發自內心的自卑。筆者的一位大學老師,當時言必稱美國如何如何,甚至認為必須廢除漢字才能追隨西方科技的發展。
但是,到了新世紀,尤其是2008年金融危機後,伴隨着互聯網帶來的便捷信息傳播,另一種截然相反的思潮開始湧現。一方面,西方經濟的長期萎靡不振帶來普通人收入停滯以及社會動盪;另一方面,中國30多年來的持續經濟增長和財富積累的效果開始外溢。這幾年來,高鐵、移動支付、四代戰機、電磁彈射等科技進展輪番刷屏,“領先世界”“全球第一”等字眼在互聯網上回蕩。
不過,這些激動人心的話語在提升民族自信心的同時,也引來一些網友的誇張言辭。前文所述的報道後,就跟着“美國搖搖欲墜”的評論。實事求是説,西方在大部分科技領域還處於優勢地位。30年前我們只知道中國落後,不清楚落後多少,難以望其項背。現在在絕大部分科技領域已從無到有,已能夠緊隨西方,但並沒有到足以傲視羣雄的地步。
還要看到,中國的科技進步固然有自身的努力,但也有西方科技擴散的“貢獻”。一塊水泥平地,中央放一個灌了水的圓形漏斗。很顯然,漏斗中的水會從下面流出來,向四周擴散。要想保持漏斗中的水位不變,上頭必須有足夠流量的活水注入。西方要想保持技術優勢,就必須不停地實現科技創新,保證“漏斗中有活水注入”。如果創新的腳步停下來,漏斗中的水位就會下降。而新世紀以來,美日歐撞上了技術台階,鉅額投資並沒有帶來能夠引發新一輪產業革命的技術突破。傳統的“雁行模式”失效,這給了中國一個絕佳的趕超機會。中國甚至能夠靠着規模效應實現高鐵這樣西方不願承擔的突破。
但中國本質上還是沿着西方道路,並沒有另闢蹊徑,尚未有能引發多國跟隨的重大原創性貢獻。在這種情況下,自負只會讓人狹隘。中國科技界的短期目標是為現代化建設服務,這個也許照抄西方即可。中期目標是為民族復興奠定基礎,這要求科技成果必須能夠趕超西方。中國的長期目標是為人類文明開闢一條可持續發展的新路,唯有如此,才不負1840年以來的諸多犧牲和努力。在當前科技高複雜度的背景下,西方在前沿的掙扎和無奈,中國恐怕遲早也會體會到。中國現行的研發體制和成果轉換機制必須做出極大的改革,才有可能戰勝後續的困難。盲目自信甚至自大,會讓我們覺得現行機制運行良好,無須改進,進而貽誤時機。對此,務須警惕。(作者是南京郵電大學電子與光學工程學院副教授)