NASA發現20個全新適居帶行星 其中1顆超像地球

美國太空總署（NASA）開普勒太空望遠鏡發現了 20 個全新系外行星，有很高機率落在適居帶，具備適合人類生存的環境條件，其中編號“KOI-7923.01”者更有如地球失散多年的兄弟姊妹，它的軌道週期 395 天（地球 365 天），可能富有地表液態水支持生命形成。研究團隊稱，如果有需要發射一枚太空探測器前往探勘，“KOI-7923.01”的結果應該不會讓人太失望。

開普勒任務（Kepler Mission）是 NASA 設計用來發現環繞其他恆星之類地行星的太空望遠鏡，在繞行太陽的軌道上利用凌日法觀測 10 萬顆恆星，對各種不同光譜類型的恆星進行廣泛觀測，以確定有多少類似地球的行星或大行星存在、鄰近適居帶，自 2009 年發射以來，開普勒望遠鏡已經幫助科學家確認了數以千計的系外行星。

其他任務目標則還包括：測量這些行星軌道的大小和形狀範圍；估計有多少行星存在於多星系統；測量短週期巨行星的亮度、大小、質量、密度和軌道；確定這些擁有行星的恆星特性等。

根據 NASA 資料，截至 2017 年 11 月 3 日，天文學家已發現逾 5,000 顆系外行星候選者，超過 3,200 顆已被確認（其中有 2,337 顆由開普勒太空望遠鏡確認），如果這次開普勒太空望遠鏡新發現的 20 顆系外行星最後都證實適合居住，則目前人類可居住的系外行星總數將達 50 個。研究已發佈在《天體物理學》。

20 個系外行星的軌道週期從 18 天到 395 天不等，最令人鼓舞的發現莫過於編號“KOI-7923.01”者，大小是地球的 97%、軌道週期只比地球多 30 天，雖然它距離母恆星稍遠，温度比地球還要低一些，部分表面可能被冰冷凍原覆蓋，但不至於冷到無法住人。

論文合著者傑夫·科林（Jeff Coughlin）熱切地説，“KOI-7923.01”行星可能富含地表液態水以支持生命形成，如果科學家想要朝最有希望的候選人發射太空探測器探勘，選擇“KOI-7923.01”行星不是個壞主意。

目前，這 20 個新候選人只是被觀察位於適居帶，都還未正式確認是否“可居住”，因為開普勒太空望遠鏡觀察了該地區長達 4 年才得出這些結論，加上許多行星的軌道較長，它們可能只被望遠鏡觀察過 1~2 次凌日。當然，研究團隊表示，他們對這 20 個新世界有 70%~80% 的信心，下一步就是等待地面望遠鏡或哈勃太空望遠鏡確認。

根據地球相似指數（Earth Similarity Index，縮寫 ESI），目前所有已證實的可居住系外行星中，“Kepler-438b”是之前最類似地球的行星，相似指數達 0.88；而“Kepler-4878b”相似指數更高，達 0.98，其質量、半徑、表面温度、軌道半徑都與地球相當類似，只是尚未被天文學家證實，如果確認存在，就會打敗“Kepler-438b”，成為目前最像地球的太陽系外行星。

注：地球相似指數（Earth Similarity Index，縮寫 ESI）是一個標定其他行星和地球相似程度的指數，範圍介於 0~1之間，地球自身指數以 1 為基準。