太陽系首個“星際訪客”小行星：造型獨特似雪茄(圖)

中新網11月22日電 綜合報道，當地時間20日，美國天文學家發佈的最新觀測結果顯示，上個月觀測到的太陽系外的物體，是一顆來自其他星系的小行星。這是人類首次觀測到來自太陽系外的“訪客”。

一篇發表在《自然》雜誌上的研究中，天文學家還通過歐洲南方天文台(ESO)的望遠鏡，發現與太陽系內已知行星不同，該小行星的形狀非常獨特，像一根“太空雪茄”。

10月19日，天文學家通過位於夏威夷的天文望遠鏡，發現一個神秘的物體從太陽系迅速滑過。因速度非常快，又來自星際空間，天文學家剛開始以為這是一顆彗星。但經過觀測發現，它其實是一顆來自其他星系的小行星。

美國航空航天局(NASA)的科學任務理事會執行副主管托馬斯表示，“幾十年來，我們在理論上一直認為這樣的星際物體是存在的，這是第一次我們有了直接的證據”，“這項歷史性的發現，為我們打開了研究太陽系之外星系組成的新窗口”。

據報道，天文學家將這顆小行星命名為’Oumuamua，即夏威夷語中的“遠道而來的首個信使”。NASA介紹，’Oumuamua在9月9日環繞太陽，10月14日離地球最近，目前它已離地球約2億千米，並慢慢遠離地球。

經過仔細分析，研究人員發現這個小行星的“樣貌”十分罕見，與太陽系中的已知行星完全不同。觀測發現，隨着它每7.3小時繞自轉軸旋轉一週，亮度也經歷了最大相差10倍的變化。太陽系內已知小行星或彗星的亮度變化幅度都沒有如此巨大。

負責觀測研究的夏威夷大學天文學研究所科學家卡倫•米奇説，這種亮度的巨大變化意味着’Oumuamua是一顆“特別瘦長型”小行星，直徑約400米，長度可能達到直徑的約10倍，這一“長度直徑比”超過太陽系內已知的任何小行星或彗星。

“我們還發現它的顏色為紅色，與太陽系外層的天體顏色類似。”米奇説。

發表在《自然》雜誌上的研究指出，’Oumuamua是一顆緻密小行星，主要由岩石組成，可能也含有金屬，但不含水或冰。而它表面的紅色可能由數億年的宇宙射線輻射導致。初步計算顯示，這顆小行星大致來自天琴座北部明亮恆星織女星的方向。

NASA介紹，’Oumuamua預計將於2018年5月穿過木星軌道，2019年1月穿出土星軌道，朝着飛馬座方向前進。