科學家獲得“塔斯馬尼亞虎”基因組

當 1936 年 9 月被囚的“塔斯馬尼亞虎”Benjamin 死去之後，最後一隻被人所知的袋狼(thylacine)就此銷聲匿跡了近乎一個世紀。雖然偶有野外的目擊報告，但該物種的滅絕狀態幾乎已經無法逆轉。然而得益於某些令人難以置信的 DNA 研究方面的進步，部分科學家認為我們實際上可以把該物種從絕境中帶回大自然。

發表在《自然生態與進化學》(Nature Ecology and Evolution)期刊上的一項新研究稱，科學家們最終獲得了袋狼物種的完整核基因組，揭示了其令人印象深刻的祖先數量。

該犬類有袋動物與現在犬類有很大的聯繫，大約在 1 億 6 千萬年前擁有一個共同的先祖。這是一種非常特殊的動物，屬於自己獨立出來的一個進化樹分支。

澳大利亞墨爾本大學研究員 Charles Feigin 解釋到：“它們是古怪而奇異的物種，當時世界上沒有其它類似的東西。它們看起來像是一隻狗或狼，但又屬於有袋類動物”。

得益於死後保存在酒精中一個多世紀的袋狼崽遺體，遺傳學家們得以記錄下該物種的完整基因組。

對於那些想要了解“塔斯馬尼亞虎”遙遠過去的研究者們來説，這無疑是個爆炸性的新聞，但另外一羣人則更加關注它們的“未來”。

墨爾本大學副教授 Anderw Pask 堅信，針對這些動物的基因組測序，是幫助其從滅絕中恢復的巨大願景的第一步：

從技術上來講，這是將袋狼帶回這個世界的第一步。但距離這種可能性的實現，我們仍有很長一段路要走。

我們需要開發一套有袋動物的模型來承載其基因組，就像在現代大象身上進行的基因工程一樣。