研究發現：磷蝦將大氣中的碳轉移到了大海深處

儘管磷蝦的身形非常小巧， 但英國南極調查局(BAS)的科學家們卻表示，這種甲殼類動物在海洋“碳運輸”過程中起到了重要的作用。它們不僅是海洋食物鏈的重要組成部分，也間接地對全球氣候產生了重大的影響。最新的一項研究稱，磷蝦在不同深度的移動，可以加快大氣碳向深海轉進的速度。 單獨一隻磷蝦的能力微乎其微 —— 即便放在顯微鏡下，其成年體長也只有 2 釐米(0.8 英寸)左右，看起來就是個(半)小透明 —— 但它們也有龍蝦和淡水龍蝦的解剖特徵。

然而當南極磷蝦聚集到一起的時候，它們的影響力就不容小覷了。以生物集中量來看，磷蝦在海洋中的地位也是數一數二的。

在全世界的每個大洋，都有 4 億噸的磷蝦在遊動。其在生態系統中的地位，就是食物金字塔的第二層!

磷蝦以浮游生物(浮游動物)為食，當它們消化這些微小生物之後，就將其轉化為可供更大的動物吃掉的食物。

實際上，許多魚類、海豹、企鵝、鬚鯨(包括地球上最大的動物藍鯨)都將磷蝦作為食物。此外，僅南大洋漁民獲取的“動物飼料”、藥品、膳食補充劑、以及一些當地的美味佳餚就超過了 10 萬噸。

甚至在冷戰時期，磷蝦的重要性就已經不言而喻。因為這些微小生物所發出的“噪音”如此之大，以至於可以形成一個生物屏障來對抗聲納，從而也被研究人員借來隱蔽潛艇的水下行蹤。

在最近一次試驗中，BAS 科學家 Geraint Tarling 教授和 Sally Thorepe 博士就藉助先進的聲學技術，對大約 2000 只南極磷蝦的移動進行了追蹤。

結果發現，它們不會在野外的同一水層中停留，而是與許多浮游生物一樣，從更深層到較淺層遊動。它們會先飽餐一頓，然後再返回到較深的水層中。

磷蝦會一直保持這種循環，吃得飽的不斷被飢餓的羣體替換。據研究人員所述，這意味着磷蝦在深海中“放飛自我”的時候，也會將它們細小而富含碳的糞便沉積到更深的海水中。

Tarling 表示，這相當於 2300 萬噸碳，約等於英國每年的温室氣體排放量 —— 真得太感謝磷蝦了!

在我們之前的 RRS James Clark Ross 研究船實驗中，已經觀察到單體磷蝦的這種行為模式。

這項研究真正令人心奮的是，我們現在有證據表明磷蝦會在廣闊的海洋中集體沉積碳，而不僅僅在實驗室環境中。

對磷蝦這種行為的瞭解， 有助於我們改進碳轉移入深海的模型。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《英國皇家學會》期刊(Proceedings of the Royal Society B)上。