美科學家證實：35億年前地球曾有生命存在

【環球網綜合報道】人類很難從長遠的角度來看待歷史，因為對於地球來説，人類僅僅存在了300多萬年。當人們成年之後，有時可能感覺自己老了，但事實卻是，整個人類對於地球來説都是最新的產物。現在已經確定，地球上最古老的生物出現於35億年前，遠遠早於人類的誕生。據美國“石英”網12月18日報道，經科學家證實，35億年前地球上曾有生命存在。

20多年來，科學界關於世界上最古老化石的爭議一直不斷。古生物學家終於於12月18日終止了此番爭議，並在美國《國家科學院學報》(National Academy of Sciences)上發佈了運用最新科技對最古老化石進行的研究，證實了細菌和微生物存在於將近35億年前，而那時候，地球上很可能沒有氧氣。

報道稱，此項研究由美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的古生物學家威廉•舍普夫(William Schopf)和威斯康辛大學麥迪遜分校的地理學家約翰•瓦利(John Valley)主持，研究對象是1982年在澳大利亞西部的Apex Chert岩層中發現的大細菌和微生物標本，其中多數現在已經滅絕。

據報道，1993年，基於對岩石的放射性分析和化石的形狀，舍普夫曾認為，34.5億年前，地球上可能有生命存在。舍普夫推斷，這塊石頭是生命最早起源的證據，生物可能比人類預想的早出現10億多年。但有些科學家認為，這種説法僅僅只是猜想，人類肉眼看不見的微體化石可能只是奇形怪狀的岩石或者礦石，似乎含有生物標本，但其實並沒有。

隨着科技的發展，舍普夫和瓦利聯手研究出一種新手段來分析目前珍藏於倫敦自然歷史博物館的岩石標本。報道稱，任何類型的有機物質(包括岩石和微生物)都含有碳同位素特徵的混合物。使用二次離子質譜儀(一種極其少見的工具，其中一個在美國威斯康星大學)，科學家們能夠將每個化石中的碳分離成同位素。這樣，就可以測量每個化石的碳同位素組成，從而與同一時代的無化石岩石進行比較。

研究顯示，化石與無化石岩石之間的碳同位素比值的差異，證實了舍普夫多年前對於化石的猜想。這塊岩石上發現的生命遺蹟與該岩石一樣，已經有35億年的歷史。

此外，舍普夫和瓦利還能夠將特定的碳同位素比率與特定的化石形狀聯繫起來，從而識別少數古代生物。經過分析，一共發現了5個物種，其中兩個有光合作用系統，兩個是消耗甲烷的有機物，另一個生產甲烷。舍普夫表示，這是一個原始而多樣的有機物羣體。(實習編譯：貟梓珺 審稿：田瑞哲)