13年不懈追蹤 中國科學家尋獲SARS病毒源頭

2002年，SARS疫情在中國廣東首次被發現，逐漸擴散至東南亞乃至全球，引發了一場全球性的傳染病疫情。從2002年12月第一例有報告SARS病例到現在，整整15年過去了。

SARS病毒的源頭，究竟在哪？近期，一項科研成果引發科學界的關注：中國科學院武漢病毒研究所的專家，關注：中國科學院武漢病毒研究所的專家，在我國雲南發現了一處蝙蝠SARS冠狀病毒的天然基因庫，研究揭示了SARS病毒可能的重組起源。

SARS疫情02年爆發，兩年之後，也就是從2004年起，研究團隊開始追尋疫情的病源，這一找就是13年。病毒源頭的宿主是如何被鎖定在蝙蝠身上的？找到SARS病毒可能的重組起源，是不是意味着，SARS病毒的源頭被找到了？下面讓我們就走近這支科研團隊，揭開SARS病毒源頭的秘密，探秘尋找“SARS”病毒源背後的科學歷程。

非典型肺炎SARS，即嚴重急性呼吸綜合徵（Severe Acute Respiratory Syndrome），世衞組織公佈的疫情顯示，2002年底到2003年8月，非典全球共波及32個國家和地區。全球感染人數共8422例，死亡916例，平均病死率為10 。8%。2004年，當這場致命疫情最終消退，關於這個未知病毒的溯源研究也隨即開始。

石正麗，是中國科學院武漢病毒研究所的研究人員，她所帶領的新發病毒研究團隊，也在這時，展開了SARS病毒的溯源研究。

很快，研究人員從野生動物市場上的果子狸體內，檢測到了SARS冠狀病毒。但進一步實驗發現，果子狸雖然是直接傳染源，但似乎並不是“始作俑者”。

助理研究員胡犇負責病毒的遺傳進化研究，他提到的自然宿主，必須長期攜帶這個病毒且自身不發病；另外在自然狀態下，這些自然宿主動物，要存在一定的羣體感染率。然而，通過調查養殖場和野生的果子狸，結果另人意外。

那麼，這些致命的病毒究竟源自哪裏？它的自然宿主到底是誰？有專家提出了一個大膽的設想。

對研究病毒的學者來説，蝙蝠地位特殊。在哺乳動物中，是僅次於齧齒類動物的第二大類羣，其種類佔哺乳動物物種數的20%，在全世界分佈範圍廣泛。蝙蝠也是許多病毒的自然宿主，包括埃博拉病毒、馬爾堡病毒，狂犬病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒等。由於蝙蝠特殊的免疫系統，攜帶病毒卻極少出現病症。在漫長的進化歷程中，蝙蝠成為了上百種病毒的自然宿主。

上世紀90年代，曾有兩種嚴重的人獸共患病毒傳染病，分別在澳大利亞和東南亞爆發，根本源頭都來自同一種動物——蝙蝠。這向追蹤SARS病毒溯源的研究團隊提出了一個可能性，SARS的源頭會不會也是蝙蝠。