瀕死“冒泡紅巨星”揭太陽不寒而慄的終極命運

最新一項太空觀測令人不寒而慄！目前，天文學家探測到一顆紅巨星，這顆垂死恆星非常類似太陽。它距離地球530光年，位於天鶴星座，這顆紅巨星或將揭曉未來太陽的終極命運。

天文學家使用歐洲航天局甚大望遠鏡（VLT）首次直接觀測到太陽系之外一顆恆星的顆粒化表面結構，這顆衰老的紅巨星被命名為“pi1 Gruis”，它的直徑是太陽的350倍，表面覆蓋着“對流渦胞”。

每個渦胞的直徑是該恆星直徑的四分之一，大約1.2億公里。相比之下，太陽光球層包含大約200萬個對流渦胞，直徑僅有1500公里。這項最新研究報告發表在近期出版的《自然》雜誌上。

pi1 Gruis恆星距離地球530光年，是一顆寒冷的紅巨星，它與太陽質量相近，但是體積卻是太陽的350倍，亮度是太陽的數千倍。我們的太陽將逐漸膨脹，大約再過50億年將演變成類似pi1 Gruis的紅巨星。

歐洲航天局天文學家克勞迪婭·帕拉迪尼帶領研究小組使用甚大望遠鏡的PIONIER儀器更加詳細地觀測pi1 Gruis恆星，結果顯示該恆星光球層被灰塵遮蔽，對觀測效果影響較大。

當pi1 Gruis恆星耗盡氫燃料，燃燒較長時間，這顆遠古恆星將終結核聚變進程的第一階段。伴隨着其能量耗盡，這顆恆星逐漸縮小，導致其温度升高至1億多攝氏度。

這些極端温度條件促進了pi1 Gruis恆星下一階段的演變，它開始氦聚變成為碳和氧等較重原子。之後超級熾熱內核剝離恆星外層部分，導致其不斷膨脹，體積達到最初的數百倍。

目前該恆星是一顆變量紅巨星，在此之前變量紅巨星表面的詳細結構未被詳細描述過。當質量是太陽8倍以上的恆星以超新星爆炸方式終結生命時，很少有超大質量恆星像pi1 Gruis恆星一樣逐漸剝離最外層，形成美麗的行星狀星雲。