這對父女團隊表示他們有一種更便宜、更安全的方式來處理核廢料 - 彭博社

伊麗莎白·穆勒和她的父親理查德·穆勒在加利福尼亞州伯克利的家中。

攝影師：傑克·布爾為《彭博商業週刊》拍攝內華達州的尤卡山是政治癱瘓史上的一個案例研究，這裏原本是國家核廢料的儲存庫，但從未真正發揮過這個作用。關於是否在尤卡山儲存使用過的核燃料的辯論已經進入第四個十年，白宮和國會的動靜暗示着未來還有更多無效的爭論。也就是説，除非穆勒一家如願以償。

理查德和伊麗莎白·穆勒想出了一個近期比較不尋常的父女商業項目。3月20日，他們宣佈了一家名為深層隔離的初創公司，旨在比現有方法更安全、更便宜地儲存核廢料。根據穆勒一家的説法，這項技術的關鍵是利用水力壓裂技術將核廢料放置在2英里長的隧道中，遠比以前更深——在地球表面以下一英里處，周圍被頁岩包圍。“我們正在使用過去20年中變得便宜的技術，”著名物理學家和氣候變化專家理查德説。“我們可以立即開始將這些廢料埋入地下。”

彭博社商業週刊機器人出租車的裁決已出——華爾街正在乘坐火車傑米·戴蒙擔任財政部長：這個永不消逝的想法賈倫·布倫森是NBA現在需要的球員揭秘設定體育博彩賠率的公司穆勒一家在加利福尼亞州伯克利的一棟四層木瓦房中生活了四代人，這棟房子位於小山的一半上。這裏是伊麗莎白成長的地方；理查德在這裏已經住了51年。在一個充滿書籍的樓下書房裏，包括許多理查德的物理暢銷書，穆勒一家制定了他們的計劃，試圖以一種自制的魅力解決美國偉大的技術和政治難題，這種魅力似乎沒有想象中那麼令人安心。這些人似乎在説一些直白的道理，但他們並不完全像是能夠克服面前政治障礙的強硬工業家。

美國大約有80,000噸核廢料，主要存放在約70個地點的地上水池中。在1980年代末，政府計劃通過將廢料埋在1,000英尺深的隧道中，將其儲存在尤卡山。能源公司為尤卡開發基金貢獻了約400億美元，但這些資金和隧道開發一樣，均被凍結。反對者表示，該地點距離地震斷層太近，或者長期的水損害可能會破壞儲存容器，或者內華達州居民不想住在一個巨大的廢物傾倒場旁邊。該計劃在奧巴馬政府早期時再次停滯，當時白宮否決了一項旨在以960億美元完成尤卡的提案，理由是對容器技術的擔憂。

隨着每年過去，美國額外產生2000噸核廢料，總量已經超過了尤卡山原本計劃容納的量。儘管特朗普總統尋求120百萬美元來重啓該項目，但國會已明確表示在選舉年不會討論這個話題。“這是一個相當嚴重的問題，”斯坦福大學地質科學教授羅德尼·尤因説，他專門研究核安全。“作為一個國家，我們似乎沒有關注到我們在廢料處理方面顯而易見的困難。”

核廢料專家們已經考慮深鑽技術達半個世紀，主要是通過提議直接鑽入花崗岩和晶體巖。但這些技術的測試進展不大，偶爾受到公眾的阻礙。這些方法被認為成本高昂且可能不安全，因為將容器堆疊在一起會對底部的桶施加過大的重量。穆勒夫婦表示，鑽橫向隧道更便宜且更安全，並且可以在頁岩中進行。他們表示，考慮到水力壓裂設備的進步，可以快速安全地將典型的廢料罐（每個直徑1英尺，長度14英尺）放入頁岩隧道中。“鑽孔最多需要幾周的時間，”伊麗莎白説。

德克薩斯州的州地質學家斯科特·廷克審查了深層隔離的技術，並表示穆勒夫婦可能找到了一個好方法。“在頁岩中進行水平井隔離是可行的，”他説，並且如果出現問題或開發出利用或清理廢燃料的技術，現有技術可以移除燃料容器。但他説，值得擔心的是頁岩或更大地理斷層隨時間的變化。

穆勒夫婦表示，最好將隧道靠近現有的核廢料場。美國的頁岩資源豐富，因此廢物處理隧道可以設置在核生產場所附近，這樣就不需要運輸廢物。這些鑽孔也將比尤卡的更深，極大地減少放射性廢物泄漏到水源中的可能性。“目標是將這些東西從生物圈中移除，越往下走，變化越小，”伊麗莎白説。“廢物上方將有10億噸的岩石，並且處於已經保存了甲烷氣體和其他揮發物數千萬到數億年的頁岩中。東西不會泄漏。”此外，與尤卡不同，理查德表示，機器可以處理所有的隧道工作：“我們更便宜，因為我們挖掘的土方少得多，也不需要讓人們在地下工作。”

年長的穆勒最初因處理更遠的輻射而成名。作為加利福尼亞大學伯克利分校的教授和勞倫斯伯克利國家實驗室的高級科學家，理查德在暗能量和宇宙輻射方面進行了開創性研究，包括參與一些最終獲得諾貝爾獎的項目。在他和伊麗莎白共同創辦 伯克利地球，一個測量全球温度和氣候變化的非營利組織後，他從最著名的全球變暖懷疑者之一，變成了最響亮的聲音之一 確認氣候變化是真實存在並且是由人類造成的。

深度隔離的想法源於氣候變化工作。理查德和伊麗莎白堅信，將中國從煤炭轉向天然氣應該是優先事項，當他們在該國成立天然氣壓裂企業的努力陷入困境時，他們將新獲得的鑽探技術知識應用於核能。穆勒夫婦認為，世界必須增加核能的使用以減緩氣候變化，並表示解決廢物問題將促進其採用。

在過去兩年中，深度隔離一直在研究廢物處理，申請專利，並僱傭了10名顧問和5名員工，包括一對夫婦來處理華盛頓的立法困境。公司的顧問包括前美國能源部長史蒂文·朱和加州大學伯克利分校的核工程教授佩爾·彼得森，他曾就廢物處理向政府提供建議。

在穆勒夫婦能夠在頁岩中鑽孔之前，他們面臨着巨大的挑戰。斯坦福大學的尤因表示，深度隔離可能會在説服數十個社區接受在附近設立長期核廢物場所方面遇到困難，並説服政府允許商業公司解決這一問題。他們起草了可能導致私人核廢物處理的聯邦立法。“政府可能會允許這樣做，”前美國核監管委員會主席艾莉森·麥克法蘭説。“真正的問題是，這樣一家小型初創公司是否有資源在如此漫長的時間內完成許可。”

穆勒夫婦迄今為止僅籌集了60萬美元來探索他們的想法，計劃向投資者尋求約1000萬美元。他們已經為與鑽探和儲存技術相關的想法申請了專利，但最終需要從每個核場獲得數百萬美元的許可證，這是一項耗時且昂貴的過程。他們承認，按照大多數風險投資家的標準，他們的初創公司風險很高。然而，他們堅持認為，如果他們提供可行、安全解決方案的證明，許多為處理核廢物問題而預留的數十億美元可以屬於他們。

“獲得這些首批許可證大約需要5000萬美元的投資，”伊麗莎白説。“但隨後你很快就會成為一家價值十億美元的公司。”她的父親，在他懷疑氣候變化的日子裏，曾受到像科赫家族和梅瑟家族這樣的保守派資助組織的資助，承受了來自各個政治派別的攻擊——這項技能在穆勒一家前往華盛頓時可能會派上用場。