聖喬治，猶他州，正在蓬勃發展，並大量消耗水資源 - 彭博社

2013年猶他州聖喬治正在建設的新房屋喬治·弗雷/蓋蒂圖片社當後期聖徒移民於1847年抵達猶他州時，以賽亞書中的一句話在乾旱的土地上安慰了他們：“荒野和孤獨之地要因他們歡喜；旱地要快樂，並像玫瑰一樣發芽。”

最近，沙漠在猶他州南部的聖喬治地區開花結果。這個城市是一個如畫的前哨，紅色岩石沙漠環繞着明亮的綠草坪和高爾夫球場，所有建築都圍繞着市中心那座鮮明的白色摩門教寺廟。

彭博社城市實驗室香港舊機場成為城市房地產痛苦的象徵來自過去的強烈警告：與汽車共存古根海姆在沙漠中崛起，阿布扎比變身為外籍人士中心芝加哥以冷靜、派對和陽光克服了民主黨全國委員會的懷疑者布里igham·楊的信徒來到這裏種植作物，主要是棉花——因此它被稱為猶他州的迪克西。如今，這無盡的陽光吸引瞭如此多的遊客、退休人員和學生，以至於聖喬治已成為全國增長最快的大都市區。根據2018年3月發佈的普查局數據，這個擁有165,000人口的大都市區在2016年至2017年間增長了4%。

“每年有六百萬人訪問該地區。隨着人們來到這裏，他們中的一些人決定留下來，”聖喬治市市長喬恩·派克説。該地區仍然是一個退休社區，“但我們也有33,000名從幼兒園到12年級的學生，還有一所快速發展的大學[迪克西州立大學]。”醫療保健是一個蓬勃發展的行業，像許多正在增長的城市一樣，聖喬治有一個專門為科技公司劃定的區域。市中心正在興起混合用途的開發項目。增長可能不會很快放緩：州人口統計學家認為，到2065年，該地區的居民將超過50萬人。

與其他正在增長的沙漠小鎮一樣，聖喬治也面臨水供應問題。但這裏的挑戰是獨特的。極其便宜的水費意味着一個年降雨量僅八英寸的地區的居民正在使用大量的水。一個普通的聖喬治居民使用的水量是洛杉磯普通市民的兩倍多。

州和地方的政治領導人主要將此視為供應問題。他們首選的解決方案是一個巨大的14億美元的管道，將該地區與科羅拉多河沿岸的鮑威爾湖連接起來。在泵站的幫助下，管道將水輸送超過140英里，並提升2000英尺的高度。目標是在附近的水庫和含水層中儲存每年86,000英畝英尺的水，官員們表示，這足以滿足不斷增長的人口需求，並減少對日益減少的維爾京河的依賴，維爾京河目前是華盛頓縣的主要水源。

“我們當然致力於保護，但我們認為這並不能單獨解決問題，特別是在西南地區有機增長和大量移民的情況下，”華盛頓縣水資源保護區的總經理羅納德·湯普森説，該區是向聖喬治和該縣其他城市供應水的批發商。

2006年，州立法機構通過了一項法案為鮑威爾湖項目提供資金，但自那時以來，由於反覆的規劃，建設一直被推遲（此時，管道批准因對 哪個聯邦機構對該項目有管轄權的不確定性而暫停）。

多個州和地區的環保組織表示，該管道過於激進，基本的保護措施可以滿足該地區的水需求。西部資源倡導者的高級水分析師阿梅利亞·努丁認為，地區領導者應專注於三項策略，以實現快速的保護成功：更好的數據收集、更高的水費，以及要求水資源智能建設和景觀的建築規範。根據努丁的組織，這不僅可以滿足聖喬治的水需求，還可以避免進一步耗竭已經負擔沉重的科羅拉多河。

猶他州通常使用的科羅拉多河水少於其分配的份額，該水在西部各州之間分配，但氣候變化和人口增長正在加重 河流各州之間的關係。“是的，[猶他州居民]在法律上有權獲得來自科羅拉多河的水，”努丁説。“但是……我認為在進一步耗竭科羅拉多河之前，我們應該滿足某些水資源管理的指標。”

一個每月使用16,000加侖水的聖喬治家庭水費為47美元；相同的用水量在圖森的家庭水費為184美元。領導者們在很大程度上忽視了環保人士的建議。猶他州的用水數據稀少；直到最近，全州的水資源調查每五年才進行一次。在2010年——最新的州數據可用——聖喬治地區的人均消費為每天325加侖。來自該市的更近期數據表明節水；聖喬治本地每人每天使用250加侖水。儘管如此，它的用水量仍然高於其他西南城市。拉斯維加斯每天每人約使用220加侖；圖森被認為是區域領導者，每人使用120加侖。

這裏的水費並不懲罰大量用水。一個每月使用16,000加侖水的聖喬治家庭水費為47美元；相同的用水量在圖森的家庭水費為184美元。華盛頓縣水資源保護區正在逐年提高水費5%到10%，直到基準水費增加到三倍，但即便如此，與一些城市相比，仍然是個便宜的選擇。

猶他州的供水系統主要依靠重力供水，從而降低了成本，大多數房主可以獲得未計量的非飲用水用於園藝和灌溉。這加上州對水費的監管，使得水費保持低廉——而消費卻很高。

這裏的任何重大消費減少都需要文化轉變。聖喬治被宣傳為沙漠綠洲。該地區有九個高爾夫球場，並且仍然是農業重鎮。當地市政當局提供基本的節水回扣——例如，聖喬治幫助覆蓋更換高流量馬桶的費用——但沒有達到那些例如支付居民將草坪更換為適合沙漠的景觀的城市的水平。

市長派克讚揚自願選擇節水電器和景觀的開發商，並以計劃中的沙漠色社區作為例子。但該項目的節水信譽受到質疑：其中心是一個18英畝的人造池塘。

也就是説，聖喬治的增長本質上可能促進效率。公寓和聯排別墅的建設終於趕上了需求，這將使一些新居民遠離那些消耗大量水的單户住宅和院子。大量新建設將發生在水已經分配的農業用地上。

但人均效率並不意味着整體用水減少。每個聖喬治居民都可以將用水量減半，但如果人口翻倍以上，城市仍然在使用更多水。這就是沙漠增長的難題。“我們應該明智地多樣化我們的水源，”派克説。“如果鮑威爾管道沒有建成，那將改變一切……這將減緩增長。”

建造管道，奇怪的是，可能會引發成本增加，從而限制水的使用。雖然州政府會承擔管道的初始成本，但當地居民在長期內要承擔責任。在一封致猶他州州長的信中，州立大學的經濟學家表示，水費必須上漲六倍，才能使該地區滿足還款義務。“當然，水費上漲如此之多將顯著減少華盛頓縣居民對水的需求，”經濟學家們寫道。“在我們的分析中，需求減少得如此之多，以至於[鮑威爾湖管道]的水將無人使用。”

如果水費無論如何都要上漲，節水倡導者認為，談論管道的時機太早了。“他們為什麼不現在就試試[提高水費]，看看需求變化多少？”努丁説。“從水管理的角度來看，這完全是合乎邏輯的。”

在這個蓬勃發展的沙漠城市，領導者面臨選擇：是讓玫瑰枯萎，還是支付高昂的費用來保持它們的生機？